Argentina dice que está cerca de acuerdo sobre litio con EEUU

El productor de litio de más rápido crecimiento en el mundo dice que pronto podría obtener acceso al mercado de Estados Unidos.

Argentina viene presionando para participar en la campaña del presidente Joe Biden sobre vehículos eléctricos. La legislación, llamada Ley para la Reducción de la Inflación, incluye créditos fiscales para los vehículos que tienen una parte de los metales de sus baterías que proviene de EE.UU. o de un país con un tratado de libre comercio. Australia y Chile, los dos principales proveedores de litio, tienen un TLC con EE.UU., pero Argentina no.

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Autoridades de Buenos Aires vienen trabajando en el tema con diplomáticos estadounidenses y creen que están cerca de obtener una exención para Argentina, dijeron el martes Fernanda Ávila, subsecretaria de Minería federal, y Franco Mignacco, presidente del principal grupo industrial Caem, al margen de un evento en la capital argentina.

El impulso de Argentina se produce en medio de un tira y afloja entre EE.UU. y China por minerales clave para los vehículos eléctricos.

Los únicos dos productores del país en este momento, Livent Corp. y Allkem Ltd., se fusionarán para convertirse en la tercera compañía de litio más grande del mundo enfocada en suministro para EE.UU.

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Un tercer proyecto argentino está a punto de iniciar producción. Pero la operación de Lithium Americas Corp. abastecerá a la empresa china Ganfeng Lithium Co. ya que Pekín promete, de manera más amplia, ayudar a Argentina a desarrollar una industria de procesamiento de litio.

Ese proyecto, que se separará de los activos estadounidenses de Lithium Americas, debería entrar en funcionamiento el próximo mes, dijo Mignacco.

Por qué el litio es la gran oportunidad argentina

Argentina, es el cuarto productor mundial de este recurso. Le siguen Australia, Chile, y China. Pero hay un dato que impresiona: el bloque latinoamericano de Argentina, Bolivia, y Chile tiene el 65% de los recursos mundiales de litio.

Se calcula que representa el 29,5% de la producción mundial de este mineral. Pero el principal desafío está en lograr una producción limpia del litio.

Este mineral no está como un elemento libre en la naturaleza. Uno de los lugares donde puede hallarse, es disuelto en el agua de mar o contenido en otro tipo de sólidos.

La principal reserva de este mineral en el país, está en la puna, al norte argentino. Para el 2030, el país planea duplicar las exportaciones de diferentes recursos, entre ellos, el litio. El objetivo es aumentar la actual producción un 135% para los próximos dos años.