El reality show The Apprentice es la llave maestra para entender a Trump

El periodista Ramin Setoodeh, autor del libro Apprentice in Wonderland, dice que la mentalidad del reality show guía la vida de Donald Trump.

El periodista que más ha entrevistado a Donald Trump no es Sean Hannity ni Tucker Carlson, es Ramin Setoodeh, coeditor jefe de Variety y autor de Apprentice in Wonderland, que se publicará este miércoles en Estados Unidos. El libro de Setoodeh es una inmersión profunda en The Apprentice (El Aprendiz en traducción libre), el reality show que duró 14 temporadas entre 2004 y 2015 y reempaquetaba y reintroducía a Trump a una audiencia nacional. El programa lo retrató no como un hombre de negocios fracasado, una celebridad, mujeriego de la lista D como lo veían muchos neoyorquinos, sino como un héroe capitalista.

Lo que Setoodeh inmediatamente fue lo obsesivo que estaba el propio Trump con el programa y lo ansioso que estaba por hablar sobre él: Setoodeh terminaría haciendo seis entrevistas con Trump sobre The Apprentice, entrevistas que normalmente duraban horas con Trump mirando y narrando viejas historias hasta bien entrada la noche. “Nunca está más feliz que cuando habla de ese programa”, me dijo Setoodeh. “Solo se muestra oscuro y enojado cuando surge la política”.

Intelligencer habló con Setoodeh sobre su tiempo con Trump, la historia de The Apprentice y cómo los reality shows son el único prisma a través del cual se puede entender verdaderamente a Trump.

Obviamente, Donald Trump siempre ha sido bueno con los medios y manejando sus propios ciclos de noticias después de años en el mundo de los tabloides de Nueva York. Pero su libro sostiene que realmente utilizó esto como arma en The Apprentice.
The Apprentice le enseñó casi todos sus trucos. Hay que recordar que antes de The Apprentice, Donald Trump hacía cameos en Home Alone 2 y The Nanny. Quería exposición. Quería estar frente a las cámaras. La gente en Estados Unidos tenía una vaga idea de Donald Trump, pero en realidad no tenían una idea clara de quién era. The Apprentice es la razón por la que Donald Trump se convirtió en presidente. Se conduce a través de las lecciones que aprendió en el programa.

Empezaste a entrevistarlo por primera vez en el verano de 2021, cuando estaba esencialmente aislado, fuera del poder y en el punto más bajo de su influencia y ubicuidad pública. ¿Fue difícil comunicarse con él?
No. Esto fue meses después de que dejó la Casa Blanca y nadie sabía siquiera que estaba en Nueva York. Me estaba dando acceso en un momento en que la gente simplemente asumía que había dejado Nueva York y estaba en Florida escondido en algún lugar.

¿Se sintió derrotado? 
Estaba más desinflado. Sentía que su carrera política había terminado, aunque me di cuenta de que no quería que así fuera. En el libro, lo comparo con un entrenador de fútbol que descansa en un restaurante en pleno día, pensando en sus viejas jugadas. No era el Donald Trump que había sido presidente de los Estados Unidos. No se estaba alimentando de toda la prensa y de toda la atención. Parecía que el arco de su carrera política parecía haber terminado.

Pero es por eso que hay que mirarlo a través del lente de los reality shows. Las estrellas de televisión no desaparecen. Simplemente intentan reinventarse y regresar con una nueva forma. Necesitaba tiempo para reinventarse y regresar. Ahora lo ha hecho.

Hay una implacabilidad en él que se siente como un “personaje de televisión real”.
Lo impulsa más que cualquier otra cosa el deseo de fama, el deseo de estar frente a la cámara, el deseo de ser conocido, de que la gente hable de él, de crear zumbido, ser controvertido. Le encanta la controversia, revivir sus enemistades y ser un ganador. Se trata de fama, pero también de venganza. Competir contra Biden le permitirá vengarse.

¿Qué fue lo específico de The Apprentice que le permitió crear este personaje?
Yo era un joven reportero en 2004 y a todos mis amigos realmente les encantó el programa porque parecía una versión inteligente de un reality show. En Survivor, estabas en una isla tratando de sobrevivir. Estaba Fear Factor, en el que nadie quería continuar porque ¿quién quiere comer gusanos y todo eso? The Apprentice era algo aspiracional. La gente decía: “Está bien, tengo un trabajo. Quiero tener éxito en mi trabajo. Déjame ver el programa que te enseña cómo tener éxito en los negocios”.

Lo posicionó como un líder fuerte, inteligente, divertido y capaz para millones de personas que vieron 14 temporadas de The Apprentice durante una década. Vendió esta imagen de Trump que era totalmente diferente a la que muchos neoyorquinos conocían sólo por los tabloides.

Es notable lo mucho que ama y atiende a las celebridades. En un momento, Ben Silverman (el ex director de NBC) lo convence para que haga The Celebrity Apprentice diciéndole que será el “rey de las celebridades”. Incluso, en el fondo, respeta a los famosos que lo odian. Pero al leer su libro, me pregunto si uno de sus superpoderes como político es que no respeta en absoluto a los demás políticos. Puede tratarlos como una mierda porque no le importa en absoluto lo que piensen de él, como lo hace con las celebridades. 
Eso es exactamente. Es casi como si transportáramos a George Clooney a Washington: ¿cómo sería? Se centraría en él porque es una figura de Hollywood. Obviamente, Donald Trump es muy diferente de George Clooney. Pero también es una creación de Hollywood. Eso le da ventaja en DC, donde no entienden el poder de las estrellas de la misma manera.

Todo lo que hace Trump está impulsado por lo que aprendió como estrella de reality. Entonces está interesado en el poder de las estrellas. Está interesado en comerciar con el poder de las estrellas. Quiere estar rodeado de estrellas y cultivar el estrellato. Y se trata de eso. Cuando miras a Trump a través de esa lente (sé que mucha gente está confundida por sus comentarios y lo que hace), pero cuando lo miras a través de esa lente, se vuelve mucho menos misterioso.

De sus entrevistas tengo la sensación de que lo único que le importa es la celebridad, que quiere su afecto más que cualquier otra cosa.
Quiere agradarle a la gente famosa. Lo vimos esta semana con Taylor Swift cuando se filtró en mi libro que él la describía como muy hermosa, y luego salió la noticia de que les dijo a los republicanos que no entendía por qué Taylor Swift no lo respaldaría. Es una estrella y, por lo tanto, debería agradarle a otras estrellas. Ése es el principio rector. Pero cuando hablas con él, siempre tienes la sensación de que podría haber reconciliación. Creo que Donald Trump, con todas sus rupturas, enemistades y peleas con gente famosa, también espera secretamente que tal vez pueda haber alguna reconciliación y que ellos puedan darse la vuelta y terminar agradándoles.

Tiene esa parte en la que está obsesionado con una votación secreta, que realmente ganará en Beverly Hills, lo que obviamente no va a suceder. No está tan interesado en los estados indecisos, Ohio, Florida, el centro de Estados Unidos. Realmente quería que creyera que Beverly Hills está votando en secreto por él. ¿Por qué Beverly Hills? Porque ahí es donde viven todos los ricos y famosos de Hollywood. Esas son las personas que no votaron por él para un Emmy, lo cual todavía le molesta.

Había una parte de mí, al leer esto, que se preguntaba si podríamos construirle un decorado falso de la Oficina Oval y dejarlo pretender ser presidente, que eso sería suficiente para él. 
Creo que si se postulara y pudiera quedarse con The Apprentice y pudiera volver a The Apprentice, estaría muy, muy feliz de hacerlo. Sería emocionante para él. La razón por la que se sentó conmigo, la razón por la que hizo más entrevistas que con cualquier otro periodista desde que dejó la Casa Blanca, es porque ama The Apprentice. Es más feliz cuando habla de ello. Ni siquiera creo que necesites un juego de la Casa Blanca. Si hubieras traído el set de The Apprentice y estuviera en una sala de juntas y pudiera hacer el programa nuevamente, creo que estaría bastante contento.

Ni siquiera parece importarle ninguno de los deberes reales de ser presidente.
Le gusta tomar decisiones. Fue decisivo en la sala de juntas y tomó decisiones. Pero creo que cuando se trata de legislación y las complejidades de DC y la aprobación de un proyecto de ley, no creo que esté intelectualmente interesado en nada de eso. Estábamos hablando de cómo tuiteó un clip de él mismo cantando en los Emmy en 2018 cuando aprobó un proyecto de ley agrícola. Pero no entró en los detalles ni siquiera estoy seguro de si recuerda la Ley Agrícola o lo que contenía. Pero sí recordó el hecho de que tuiteó un clip de él mismo cantando el tema principal de Green Acres, y fue un momento de mucho orgullo para él porque pudo recordar cómo era estar en el escenario de los Emmy y recibir ese tipo de premios. de ovaciones y aplausos de Hollywood.

¿Hay formas en que actuó en el programa que se trasladan directamente a la forma en que gobierna o hace campaña?
Siempre intentaba dividir los equipos. Intentaría dividirlos entre sí, intentaría avivar la controversia, intentaría que la gente se enfrentara entre sí, siendo él el máximo cabecilla. Y ese es, por supuesto, el mismo modelo que utiliza en la campaña electoral. Ese es exactamente el mismo modelo que utilizó en la Casa Blanca.

Básicamente, está usando el mismo libro de jugadas que usó en el programa. Si no estás familiarizado con el programa y no lo viste, dirás: Oh, es un político muy poco convencional. Pero si has visto la forma en que Trump se comporta en la televisión, te das cuenta de que se trata simplemente de la misma versión en un entorno diferente y en un trabajo diferente. Desafortunadamente, es el trabajo más poderoso del mundo.

Por muy perdido que parecía cuando lo entrevistaron por primera vez en 2021, parece más cerca que nunca de la Casa Blanca, casi imparable.
La única forma de detenerlo es que tengamos que dejar de mirar. Todavía seguimos observando. Hablé con él durante todo el verano de 2021 y luego regresé a Mar-a-Lago y hablé con él en noviembre de 2023. En mi cabeza, esperaba que estuviera en un lugar peor que el que estaba, dadas todas las condiciones legales. problemas que estaba teniendo, dados todos los casos judiciales que se acumulaban en su contra, dada la especulación de que iba a ir a la cárcel. Pero ocurrió lo contrario. Estaba en un lugar mucho mejor. Él era feliz. Él estaba emocionado.

Estaba de nuevo en la conversación. Hablaba de sus encuestas y de cómo iba a derrotar a Joe Biden. Estaba hablando de todas las estaciones que hablaban de él. Entonces él simplemente se alimenta de toda esta energía y toda esta atención que le brindamos. Donald Trump está muy feliz por esta atención, ya sea buena o mala. Está en el centro de los medios en este momento y en el centro de una tormenta mediática. Y ahí es donde prospera.

Y esa es la habilidad fundamental de los reality shows. Siempre existe la posibilidad de regresar y continuar avanzando por más episodios y más temporadas. En múltiples ocasiones, se refirió a esta candidatura a la Casa Blanca como “No. 3.” La primera temporada fue en 2016, la segunda fue en 2020 y esta es la tercera. Incluso habla de su presidencia en términos de temporadas. Para él no hay distinción.

¿Qué tan alarmado estás acerca de que ese tipo, el tipo con el que has estado hablando, sea potencialmente el líder del mundo libre en siete meses?
Cuando pasas tiempo con él, es increíblemente encantador e increíblemente interesante. Es entretenido, divertido y exagerado. Puede ser un poco ridículo, pero al pasar tiempo con él, entiendo por qué puede volver a ganar porque hay una parte muy grande de este país que está enamorada de él, le agrada y piensa que es genial.

Y creo que la única manera de entender los resultados de las elecciones es entender cómo llegó a ser Donald Trump y cómo llegó a ser tan poderoso y exitoso en política. Y es por eso que quería escribir este libro.

Pero como ciudadano, ¿cuán alarmado está usted?
Tengo la esperanza de que exista un sistema, en términos de preservar la democracia de los Estados Unidos que sea más grande que una persona. Aunque fue muy aterrador durante el Covid cuando era presidente, como persona que pasó tiempo con él, quiero decir, no quiero revelar el final del libro, pero sí escribo en el libro lo que los reality shows le han hecho a este país y a este mundo y los efectos de tener un concursante de reality shows que dirige el país y lo que eso significa para todos nosotros.

Lo tomo como una alarma.
La mayoría de la gente está alarmada por Donald Trump. ¿Qué tan alarmados deberían estar? Ya lo hemos vivido. No es que sea un nuevo candidato que no haya sido presidente antes. Fue presidente durante cuatro años y vimos lo que le pasó al país durante esos cuatro años. Si aprendí algo de nuestras conversaciones es que es notablemente consistente. Es la misma persona que era en The Apprentice. Y aparentemente siempre lo será.