Cara o cruz entre Trump y Harris

El expresidente estuvo en 2020 más cerca de lo que parecía y las razones podrían explicar por qué podría volver a ganar en 2024.

Dos semanas antes del final de las elecciones de 2020, Joe Biden parecía encaminarse a una victoria aplastante. El promedio de encuestas de FiveThirtyEigth lo mostraba venciendo a Donald Trump por 10,7 puntos, victoria que habría sido la más aplastante desde que Ronald Reagan venció a Walter Mondale en 1984. E incluso cuando los promedios de las encuestas bajaron un par de puntos, el día de las elecciones, mostraron que Biden tenía una ventaja de 8,5 puntos en Wisconsin (finalmente ganó por 0,63 por ciento), de 4,7 puntos en Pensilvania (donde ganó por poco más de un punto) y de cinco puntos en Nevada (donde ganó por poco más de la mitad de eso). Biden lideraba en Florida y Carolina del Norte (perdió en ambos) y con un punto o dos de diferencia en Ohio y Texas (estados en los que perdió por mucho). Los candidatos demócratas al Senado apuntaban a las encuestas que los mostraban dando vuelta los escaños en manos de los republicanos en Carolina del Sur, Montana y Maine (el partido perdería los tres).

Cuando terminó el día de las elecciones, el Senado estaba fuera de alcance, la Cámara parecía perdida e incluso la carrera presidencial seguía demasiado reñida para declarar un ganador. Mientras los votos seguían contándose en todo el país, el partido se enfrascó en rondas de recriminaciones sobre lo que salió mal. Una conferencia telefónica entre los demócratas de la Cámara de Representantes se convirtió en un caos; los moderados acusaron a los progresistas de arruinar las posibilidades del partido al asociarse con el socialismo y “desfinanciar a la policía”. Los progresistas respondieron que el partido estaba demasiado preocupado por atraer a los blancos moderados. “¿Cómo pudo estar tan reñido?”, se lamentaba un escritor de opinión en el New York Times.

El sentimiento de esperanza prevalecería al final del fin de semana, cuando Biden fue declarado ganador y las votaciones finales mostraron que los demócratas mantendrían el control de la Cámara, aunque después de perder 14 escaños. Pero ahora que los demócratas se enfrentan al mismo oponente y se dirigen al otoño con encuestas que muestran una carrera mucho más reñida que hace cuatro años, averiguar cómo Trump estuvo tan cerca en ese entonces y ha superado dos veces las encuestas (y por un margen mayor en 2020 que en 2016) se ha convertido en algo de suma importancia para los estrategas de ambos partidos.

“En octubre de 2016, cuando íbamos en cabeza en las encuestas, la secretaria Clinton me dijo: ‘Ron, me preocupa el voto oculto de Trump, de gente que vota por Trump y que no se lo dice a los encuestadores’”, dice Ron Klain, un asesor cercano de Biden y su primer jefe de gabinete en la Casa Blanca. “Le dije: ‘¿Voto oculto de Trump? Me preocupa toda la gente que lleva gorras rojas que dicen Make America Great Again. Es una afinidad de la que se jactan. La gente del centro de Pensilvania lleva las gorras rojas de la misma manera que la gente de Brooklyn y Bethesda lleva bolsas de la compra de Whole Foods. Es una declaración de identidad que quieren que todo el mundo vea’”.

Pero si 2016 fue impactante porque pocos analistas políticos pensaron que Trump realmente ganaría, 2020 fue casi tan sorprendente, incluso cuando el ganador previsto finalmente ganó. Los años de Trump vieron una pandemia que mató a cientos de miles de estadounidenses y dejó a millones más sin trabajo. Fue destituido. Tuvo índices de aprobación históricamente bajos. Las noticias fueron un torbellino constante de corrupción, incompetencia, autoritarismo y la rotación personal dee Trump . Y, sin embargo, de alguna manera, Trump obtuvo 12 millones de votos más la segunda vez.

“Los votantes de Trump no están a favor de su trayectoria como presidente”, dice Klain. “Quieren hacer una declaración sobre su propia identidad y creencias, una visión de los Estados Unidos que quieren defender, pública y visiblemente, independientemente de si Trump cumple o no. Sus votos para Trump son una declaración sobre ellos mismos, no sobre Trump”.

Aunque 2016 fue un terremoto político, muchos observadores políticos lo consideraron durante años una suerte de casualidad: Trump fue el candidato presidencial menos popular en la historia de Estados Unidos, pero Hillary Clinton fue la segunda menos popular. Estaba bajo investigación del FBI y fácilmente podría ser caricaturizada como un miembro desconectado de la realidad política. No hizo una campaña vigorosa en el norte que decidió la elección. Algunos votantes pensaron que la perspectiva de una presidencia de Trump era inimaginable y por eso se sintieron libres de registrar un voto de protesta. El desempeño de Trump a punto de ganar en 2020 reveló que su primera victoria había formado una coalición electoral duradera con una fuerza extraordinaria entre los votantes blancos de la clase trabajadora.

“Nuestra política actual se define por tres cosas: partidismo, polarización y paridad”, dice el encuestador demócrata Mark Mellman. “La mayoría de la gente es partidaria, y el partidismo determina tu actitud política más que cualquier otra cosa. La gente cambia de opinión sobre cuestiones, incluso sobre cuestiones que les preocupan mucho, como el aborto, y luego cambia de partido con el que se identifica. Y eso conduce a la polarización, donde los demócratas odian a los republicanos más que nunca antes, y los republicanos odian a los demócratas más que nunca antes”.

Los fuertes de Trump según los demócratas

Según un exfuncionario de alto rango de la campaña de Biden, parte de lo que convierte a Trump en un oponente difícil es que, incluso cuando dice cosas ridículas y aleja a los votantes indecisos, es capaz de llegar a los votantes que de otro modo no seguirían la política. “Sea lo que sea que quieras decir sobre la gente de Trump, son realmente buenos en las redes sociales, pueden ser realmente buenos en la política pura de dominar un ciclo de noticias y son realmente buenos para meterse en la cabeza de la persona promedio”, dice un exfuncionario de alto rango de la campaña de Biden.

Durante el mandato de Trump, el tráfico a los sitios de noticias aumentó drásticamente, al igual que la participación en las redes sociales, las suscripciones a los principales periódicos y la audiencia de los noticieros por cable. Los demócratas dicen que esto forma parte de la capacidad de Trump para convertir el aburrido ir y venir de la política en una batalla casi apocalíptica, que mantiene a los votantes de ambos partidos en un estado de ebullición moderado. Esa es parte de la razón por la que las elecciones de 2020 tuvieron la mayor participación electoral del siglo XXI, y el aumento de la participación entre 2016 y 2020 fue el mayor entre dos elecciones presidenciales jamás registrado.

Michael Podhorzer, director político de la AFL-CIO desde hace mucho tiempo, está de acuerdo y dice que la habilidad única de Trump es conseguir que la política se infiltre en todos los aspectos de la vida estadounidense de una manera que la mayoría de los presidentes no logran. “Trump hace de la política algo de lo que todo el mundo habla y de algo de lo que no se puede escapar”. Los funcionarios de Trump están de acuerdo con el análisis de Podhorzer, pero dicen que está sucediendo algo más. Según cuentan, por mucho que los medios y las élites demócratas estén en un estado de consternación permanente por las conductas y los escándalos de Trump, resuenan con la base de Trump, el tipo de votantes que no prestan tanta atención a la política ni responden a las encuestas, pero apoyan a Trump.

“Es como ver dos películas diferentes en la misma pantalla”, dice un asesor de Trump. “Los medios están llenos de gente que piensa lo mismo, y cuando ven algo que Trump dice o hace, todos piensan: Oh, esto es terrible, y luego las encuestas que ven refuerzan eso. De hecho, una constante en la vida de Trump ante el ojo público es la creencia de que su tiempo en el mundo de los negocios lo ha convertido en un mejor administrador de la economía que su oponente demócrata, aun cuando la evidencia muestra que los presidentes rara vez tienen mucha influencia sobre la producción económica del país y que, según algunas medidas, a la economía le va mejor con los republicanos que con los demócratas.

Una encuesta de finales de 2020 de la Universidad de Quinnipiac mostró que el 50 por ciento de los votantes dijo que las políticas de Trump ayudaron a la economía, mientras que solo el 30 por ciento dijo que la perjudicaron, una mejora del 10 por ciento con respecto al tipo de desempeño económico que los votantes esperaban con Biden y una mejora del 6 por ciento con respecto a las cifras de Barack Obama, Como informó CNN el historial económico de Trump se considera uno de los mejores para un presidente en su primer mandato en los últimos 45 años.

Los responsables de la campaña de Trump para 2020 se apresuran a señalar que, en las dos últimas elecciones consecutivas, el expresidente ha superado ampliamente las encuestas. Una carrera que está empatada antes del día de las elecciones, como esta, dicen favorece a Trump. “El votante estadounidense medio es muy diferente del tipo de persona que sigue obsesivamente la política”, dice Bill Stepien, el último director de campaña de Trump. “No se fijan en la política y no les importa; no prestan atención hasta que se acerca el día de las elecciones. Y cuando lo hacen, no prestan atención a los tuits, los comentarios y las controversias; prestan atención a sus resultados”.

Pensemos en este año, Trump ha cuestionado la identidad racial de Kamala Harris, ha asistido a una ceremonia con un defensor de la teoría de la conspiración contra el 11 de septiembre, ha reflexionado en voz alta en un escenario de debate sobre los inmigrantes que roban mascotas y se las comen, por no hablar de ser un delincuente convicto y violador declarado culpable y estar en juicio durante gran parte del año por 91 cargos de delito grave, todo ello después de intentar anular la última elección. Y, aun así, las encuestas muestran que hay un cara o cruz entre él y Harris.