Las Sandalias del Pescador

La trama ficcional del escritor australiano Morris West habituada a la reciente elección del Sumo Pontífice.

Un obispo ucranio (Kiril Lakota) es condenado a trabajos forzados en una prisión soviética. Es liberado sorpresivamente por el presidente Piotr Ilyich Kamenev, quien había sido su carcelero 20 años atrás, y es enviado al Vaticano como asesor. Al cabo de un tiempo es nombrado cardenal por el papa Pío XIII. El papa fallece repentinamente y el cardenal Lakota participa en la elección. La televisión estadounidense representada por el periodista George Faber, seguirá la elección del nuevo papa día a día.

Dos purpurados, el cardenal Leone y el cardenal Rinaldi son los candidatos más posibles. Tras siete vueltas, no se ha conseguido el número de votos necesario, hasta que el cardenal Rinaldi propone al cardenal Kiril Lakota como papa. Este acepta a pesar de su falta de confianza en sí mismo, con el nombre de Cirilo I. Esa misma noche el nuevo papa, con la complicidad de su secretario privado, Gelasio, (Arnoldo Foà), sale a recorrer Roma de incógnito. Después de participar en una inesperada extremaunción, regresan al Vaticano.

Mientras se desarrolla la elección del nuevo papa, la situación mundial está al borde de una guerra nuclear, a causa de una disputa entre la Unión Soviética y China con motivo de un embargo comercial a China por parte de los Estados Unidos, lo que ha provocado una hambruna en el país asiático. El presidente chino Peng ha amenazado con atacar a Estados Unidos y sus aliados, y también a la Unión Soviética, a la que acusa de connivencia con ellos.

El nuevo papa, por invitación del primer ministro soviético Kamenev, viaja a la Unión Soviética para reunirse en privado con el primer ministro y el presidente chino, para discutir la peligrosa crisis. Allí se da cuenta de la seriedad de la situación y pide tiempo para consultar al Colegio cardenalicio, sobre la propuesta que desea hacer. La respuesta de la mayoría de los cardenales es negativa. El papa decide entonces imponer su autoridad espiritual y su jerarquía para tratar de convencer a las potencias occidentales y a todos los católicos del mundo.

El día de su coronación, Cirilo I, se quita la tiara papal en un gesto de humildad y anuncia al mundo la enajenación de todos los bienes materiales de la Iglesia Católica con el objetivo de paliar la hambruna del pueblo chino. Su decisión es aclamada en todo el mundo.

Durante todo el transcurso de su elección, Cirilo I traba amistad con un teólogo y hombre de ciencia: el padre David Telemond, quien le expone sus teorías heterodoxas en contraposición con la forma tradicional de exposición de los dogmas de la Iglesia Católica. Sin embargo, a pesar de su afecto y simpatía por el padre Telemond, Cirilo I autoriza la censura de las obras del padre Telemond por parte de a Congregación para la Doctina de la Fe. Para pesar del papa, el padre Telemond muere poco después. Se piensa que el personaje del padre David Telemond representa al filósofo jesuita Pierre Teilhard de Chardin, varias de cuyas concepciones ejercieron profunda influencia en los círculos intelectuales católicos de las décadas de 1950 y 1960, incluyendo en el Concilio Vaticano II.