¿Una tormenta perfecta para Taiwán en 2026?

Cómo una convergencia de factores podría tentar a Pekín a actuar.

En 2021, el almirante de la Armada estadounidense Philip Davidson, entonces jefe del Comando Indopacífico, testificó ante el Comité de Servicios Armados del Senado estadounidense que Pekín se había fijado el serio objetivo de controlar Taiwán antes de 2027. «Taiwán es claramente una de sus ambiciones antes de esa fecha», advirtió. «Y creo que la amenaza se manifiesta durante esta década, de hecho, en los próximos seis años».

Esta predicción, que cobró tanta atención en Washington que llegó a conocerse como la Ventana de Davidson, impulsó rápidamente la acción. En menos de un año, el Congreso autorizó 7.100 millones de dólares para la recién creada Iniciativa de Disuasión del Pacífico, diseñada para reforzar la capacidad de Estados Unidos para disuadir el aventurerismo militar chino, y la comunidad política se apresuró a desarrollar estrategias para contrarrestar las amenazas militares chinas. El gobierno estadounidense ofreció tanto apoyo diplomático, político, económico y de seguridad a Taiwán que algunos analistas veteranos de Taiwán comenzaron a recordar a los responsables políticos estadounidenses la importancia de asegurar a China que Estados Unidos no apoya la independencia de Taiwán.

Sin embargo, en los últimos años, muchos observadores comenzaron a cuestionar la Ventana Davidson. Creen que el ejército chino no está preparado para una operación tan difícil, y con razón. Un desembarco anfibio seguido de un asalto a una isla montañosa como Taiwán sería operativamente difícil. Además, el ejército chino está enfrascado en purgas que han desafiado a numerosos generales de alto rango. Los costos y las consecuencias de la guerra de Rusia en Ucrania , por su parte, han demostrado la dificultad de una toma de control y el devastador resultado de las sanciones. China tiene suficientes otras prioridades, según la teoría, como para que Taiwán no esté en la agenda actual.

Pero lo que esta teoría pasa por alto es que la visión china sobre Taiwán cambió significativamente en 2025. En el último año, China ha sido muy explícito sobre la inevitabilidad e indisputabilidad de lo que llama su “reunificación” con Taiwán. Aunque los escépticos dirían que China siempre ha hecho estas afirmaciones, esta vez algo es diferente: esta vez China lo cree. La comunidad política china está cada vez más convencida de que se producirá un esfuerzo para afirmar el control de Taiwán, e incluso podría ser inminente si Taiwán hace algo para provocar a Pekín. El motor fundamental de esta nueva evaluación es la política estadounidense y la percepción de que el presidente estadounidense Donald Trump tiene poco interés en defender militarmente a Taiwán. A esto se suma la tenaz búsqueda de la unificación del líder chino Xi Jinping y el declive de la popularidad del presidente taiwanés Lai Ching-te . En otras palabras, China ve una oportunidad que quizá no vuelva a presentarse en el futuro.

Hay momentos en la historia en que múltiples factores internos y externos actúan conjuntamente para promover un resultado determinado: cuando se gestan “tormentas perfectas” y lo aparentemente inimaginable empieza a afianzarse. Dadas las circunstancias actuales, una tormenta perfecta de este tipo para Taiwán podría llegar antes de lo que se cree.

El legado Xi

Aunque Xi ha ordenado al Ejército Popular de Liberación (EPL) que esté listo para tomar Taiwán por la fuerza para 2027, es difícil imaginar que China actúe ese año. El Partido Comunista Chino celebrará su XXI Congreso en otoño de 2027, y en la política china, la prioridad durante cualquier año de congreso es la estabilidad absoluta. Todas las decisiones se evalúan, en primer lugar y ante todo, considerando si pueden causar la más mínima incertidumbre política. El PCCh es una organización fundamentalmente conservadora, y cualquier decisión importante que pudiera cuestionar el delicado equilibrio de poder dentro del partido en un período de intensa actividad política interna probablemente se pospondría.

Pero 2027 es crucial por otra razón: marca el final del tercer mandato de Xi. Las discusiones sobre el plan de sucesión para Xi, quien entonces cumplirá 74 años, han sido discretas, pero continuas. La teoría predominante entre los observadores es que Xi no entregará el poder de golpe, sino que, ya en 2027, podría renunciar a uno de los tres principales cargos de liderazgo: presidente (jefe de gobierno), secretario general del partido y presidente de la Comisión Militar Central. Posteriormente, iría renunciando a los demás, con la opción de suspender o abandonar este proceso en cualquier momento.

Desde 1949, la dirección del PCCh ha tomado diferentes decisiones sobre la sucesión de estos tres cargos. Mao Zedong renunció a la presidencia en 1959 tras ser cuestionado dentro del partido, pero conservó el cargo de secretario general del partido y la presidencia de la Comisión Militar Central. Deng Xiaoping renunció a los tres al entregar el poder a Jiang Zemin en 1989, pero mantuvo una autoridad sin precedentes entre bastidores a través de la Comisión Asesora Central, un órgano consultivo compuesto por veteranos del partido. En 2002, Jiang Zemin renunció a la presidencia y a su puesto de secretario general del partido, pero conservó el liderazgo del ejército durante tres años más, hasta bien entrado el primer mandato de Hu Jintao. Y Hu cedió los tres cargos a Xi cuando este dimitió.

Si comienza pronto un proceso de sucesión, muchos observadores predicen que Xi renunciará primero a la presidencia, ya que es la que menos poder tiene de las tres. Sin embargo, ceder cualquier título pondría en peligro el consenso absoluto dentro del sistema. Con el poder descentralizado, cualquier plan militar para tomar el control de Taiwán probablemente se pospondría.

Es muy posible que 2027 llegue y pase con Xi iniciando un cuarto mandato con pleno control. Xi no tiene por qué hacerse a un lado ni tomar el control de Taiwán; no es un indicador clave de desempeño definido para Xi, como tampoco lo fue para ninguno de sus predecesores. Pero Xi, más que cualquier otro líder anterior, ha presionado con más ahínco para someter a Taiwán. Si Xi tiene la oportunidad de lograr su objetivo de “reunificación”, es probable que la aproveche.

¿Ahora o nunca?

Hasta ahora, una razón fundamental por la que Xi no ha usado la fuerza contra Taiwán es la incertidumbre de que una operación de este tipo pueda tener éxito. Esta cuestión del éxito siempre ha dependido de cómo respondería Estados Unidos a un ataque chino. China está ahora convencida de que es improbable ver a un presidente estadounidense más indiferente hacia Taiwán y menos propenso a intervenir militarmente en el Estrecho de Taiwán que Donald Trump. La recientemente publicada Estrategia de Seguridad Nacional de Estados Unidos, que prioriza el hemisferio occidental y proclama una “predisposición al no intervencionismo”, respalda esta percepción, ya que renuncia a cualquier designación de China como una amenaza o un desafío para Estados Unidos. La respuesta, en su mayoría silenciosa, de la administración Trump al ejercicio militar chino de diciembre de 2025 que rodeaba Taiwán también fue alentadora. Luego, a principios de enero, la decisión de Trump de capturar al presidente venezolano Nicolás Maduro confirmó las prioridades de Estados Unidos en el hemisferio occidental.

Sin embargo, este cambio en las prioridades estratégicas de EE. UU. —y su enfoque hacia China— podría durar solo los próximos tres años. El cambio podría incluso desvanecerse después de las elecciones intermedias de noviembre de este año si los demócratas toman el control del Congreso y la base de Trump pierde suficiente fuerza. Por lo tanto, la ventana de oportunidad es limitada: China podría no volver a tener un momento en que Washington se muestre tan reacio a intervenir a favor de Taiwán.

Tradicionalmente, China ha apostado a largo plazo, basándose en la lógica de que, una vez que superara a Estados Unidos en poderío económico y militar, podría, naturalmente, impedir que este defendiera a Taiwán. Esta visión optimista alcanzó su máximo auge durante el primer año de la pandemia de COVID-19. Cuando China estaba convencida de que, como “el Este está en ascenso y el Oeste en decadencia”, como lo describe el PCCh, pronto podría expulsar a Estados Unidos de la región. Pero los últimos seis años de competencia entre grandes potencias han demostrado que el objetivo final deseado por China podría no ocurrir tan pronto como esperaba. En lugar de esperar indefinidamente, China se está dando cuenta de que la actual indiferencia de Washington podría ofrecer la mejor oportunidad para hacer realidad su sueño de unificación.

La guerra de Rusia en Ucrania también define la ventana de oportunidad de China. Esta guerra ha sido una importante distracción para la gran estrategia estadounidense: la administración Biden no pudo centrarse en China como deseaba, y la segunda administración Trump se vio apartada de su objetivo de centrarse en la seguridad nacional y el hemisferio occidental. Mientras la atención y los recursos de Estados Unidos se concentren en Europa, es menos probable que Washington quiera enfrentarse a China en el Pacífico. Pero si la guerra en Ucrania llega a su fin, la ventaja de China podría desaparecer.

Las acciones de Trump también han fortalecido la posición de China al afectar la política interna de Taiwán. En 2025, Trump impuso aranceles del 20 % a Taiwán; en el acuerdo comercial recién alcanzado, Taiwán acordó invertir al menos 250 000 millones de dólares en la producción de chips en Estados Unidos a cambio de reducir los aranceles al 15 %. Mientras tanto, su actitud conciliadora hacia China y su indiferencia hacia Taiwán como democracia generaron amplias preocupaciones de que podría estar buscando un gran acuerdo con China que podría implicar intercambiar beneficios económicos a cambio de respaldar la posición de China sobre Taiwán. Estas medidas han perjudicado al gobernante Partido Democrático Progresista (PDP) de Taiwán y a su líder, Lai, de quien Pekín desconfía y que cree que promueve la independencia de Taiwán. El verano pasado, Lai apoyó una iniciativa popular para destituir a legisladores del partido opositor Kuomintang, pero fracasó, lo que provocó una mayor caída de su popularidad. El cambio de opinión pública en Taiwán da a Pekín la esperanza de que el pueblo taiwanés finalmente esté abandonando al PDP, partidario de la independencia, e incluso podría aceptar la unificación.

En esta coyuntura crítica, cualquier acción taiwanesa que se perciba como provocativa podría desencadenar una fuerte reacción de China, como se vio en diciembre, cuando Estados Unidos anunció un acuerdo de armas con Taiwán por valor de 11.100 millones de dólares y, 11 días después, China lanzó un ejercicio militar que simuló un bloqueo a Taiwán. A pesar de su gran envergadura, los chinos consideran el acuerdo de armas más como una promoción de Trump de los intereses de la industria de defensa estadounidense y menos como un compromiso para defender a Taiwán. Su ejercicio de diciembre, el mayor de su tipo hasta la fecha, fue el séptimo ejercicio militar importante desde la visita de la expresidenta de la Cámara de Representantes estadounidense Nancy Pelosi a Taiwán en agosto de 2022, lo que ha intensificado los preparativos de China para una campaña decisiva.

Análisis costo -beneficio

El PCCh y sus líderes son reacios al riesgo por naturaleza. De hecho, cuanto más está en juego, más conservadores son. En un asunto tan importante como Taiwán, no actuarían a la ligera. Antes de tomar cualquier decisión, necesitan tener respuestas seguras a dos preguntas: ¿Está el ejército listo para luchar y ganar? ¿Y está el país preparado para afrontar las consecuencias?

La opinión general es que el Ejército Popular de Liberación claramente no está preparado para luchar contra Estados Unidos. Xi ha supervisado purgas de altos mandos militares, lo que ha socavado la moral y el espíritu de la institución. Los altos oficiales temen por su propio futuro, lo que lo convierte en un momento indeseable para poner a prueba su determinación y capacidades en una misión tan crucial. En particular, los generales purgados del 31.º Cuerpo de Ejército son considerados los que poseen mayor conocimiento y experiencia en la preparación para una operación en Taiwán, y su destitución podría haber dañado ese conocimiento histórico.

Pero la cuestión de la preparación del EPL es relativa a contra quién luchará. Si la intervención estadounidense no está en juego, el EPL puede superar fácilmente a las fuerzas de Taiwán. El EPL cuenta con más de dos millones de efectivos militares en activo, en contraste con los 170.000 soldados de Taiwán. El presupuesto de defensa de China en 2025 fue de 247.000 millones de dólares, mientras que el de Taiwán en 2026, tras un enorme aumento del 16 %, sigue siendo de tan solo 31.000 millones de dólares. Taiwán aprobó un presupuesto especial de defensa adicional de 40.000 millones de dólares en 2025, pero solo cubrirá los ocho años entre 2026 y 2033. La disparidad en las fuerzas militares es tan grande que Taiwán no puede alcanzarla. Trump no ha comentado si Estados Unidos defendería a Taiwán, pero la suposición de una intervención estadounidense es mucho más débil que antes.

La capacidad de China para soportar las consecuencias externas de una invasión también depende de la reacción de Estados Unidos. Si Pekín considera que, tras un ataque a Taiwán, Estados Unidos y sus aliados impondrían sanciones económicas devastadoras a China, los costes harían reflexionar a los responsables políticos, que probablemente esperarían a luchar otro día. Sin embargo, en su reciente guerra comercial con Trump, Pekín utilizó eficazmente las represalias arancelarias y de tierras raras para forzar la intervención de Washington. Tras esta victoria, Pekín podría considerar moderadas las posibles sanciones estadounidenses, mientras que la capacidad de otros países para movilizar y castigar a China es mucho menos preocupante. En su intento por mediar la paz entre Rusia y Ucrania, Trump también ha accedido a las reivindicaciones territoriales de Rusia. Dado que China considera a Taiwán, con razón y sin reservas, dentro de su esfera de influencia, esto también ha sido alentador.

Esto no significa que China vaya a atacar a Taiwán de inmediato: no hay señales visibles de movilización de tropas, preparación logística ni cambios en la política gubernamental que apunten a un ataque inminente. No obstante, en el pasado, Pekín ha postergado la acción sobre Taiwán porque sabe que no puede arriesgarse a una acción que fracase y confiaba en su estrategia de “reunificación pacífica”: que el ascenso de China acabaría haciendo que Taiwán quisiera unificarse con ella. Ese cálculo está cambiando ahora, tanto porque los últimos años de competencia entre grandes potencias han alterado el cronograma de ascenso de Pekín como porque su confianza en una apuesta contundente por Taiwán está creciendo. Washington debe comprender que la actual combinación de factores ofrece lo que Pekín podría percibir como su mejor oportunidad para tomar Taiwán.

Este artículo fue publicado originalmente por Foreign Affairs