En el estrecho de Ormuz, Irán y China buscan desafiar la hegemonía del dólar

• El uso del yuan en el estrecho de Ormuz solo «añade una presión incremental y normaliza las alternativas en los flujos energéticos».
• Si bien la supremacía del dólar estadounidense no cambiará a corto plazo, el creciente uso del yuan podría debilitar gradualmente el dominio estadounidense en sectores específicos con el tiempo.

Mientras la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán —suspendida el miércoles por dos semanas en medio de nuevas conversaciones diplomáticas— ha sacudido la economía global durante más de un mes, Irán y China han aprovechado la oportunidad para abordar una queja común sobre el sistema financiero global.

Su objetivo común: acabar con la hegemonía del dólar estadounidense.

Según afirman, durante años Washington ha aprovechado el dominio del dólar en el comercio internacional para ejercer influencia y perjudicar a enemigos y competidores, incluidos Irán y China.

La supremacía del dólar es especialmente evidente en el mercado petrolero mundial, donde cerca del 80% de las transacciones se liquidan en esta divisa, según una estimación de JP Morgan Chase de 2023.

En el control iraní del estrecho de Ormuz, vía de paso desde el Golfo Pérsico por donde transita aproximadamente una quinta parte del suministro mundial de petróleo y gas natural licuado, Teherán y Pekín han encontrado una herramienta para impulsar el yuan chino como alternativa al dólar.

Bajo el régimen de peaje de facto impuesto por las autoridades iraníes, los buques comerciales pagan tasas de tránsito en yuanes, según diversos informes, lo que constituye el ejemplo más reciente de la creciente cooperación económica chino-iraní facilitada por la moneda china.

Si bien se desconoce cuántos buques han realizado pagos en yuanes, al menos dos lo habían hecho hasta el 25 de marzo, según Lloyd’s List.

La semana pasada, el Ministerio de Comercio de China reconoció la información publicada por Lloyd’s List en una publicación en redes sociales que parecía confirmar el uso del yuan para liquidar pagos.

El sábado, la embajada de Irán en Zimbabue declaró en redes sociales que era hora de incorporar el petroyuan al mercado petrolero mundial.

Teherán, que el miércoles anunció que garantizaría el paso seguro por el estrecho durante dos semanas en virtud del acuerdo de alto el fuego alcanzado con Estados Unidos, y Pekín no respondieron a las solicitudes de comentarios.

«Por un lado, Irán pretende desafiar a Estados Unidos, agravando aún más la situación», declaró a Al Jazeera Kenneth Rogoff, profesor de economía en la Universidad de Harvard y ex economista jefe del Fondo Monetario Internacional (FMI).

«Por otro lado, Irán está decidido a adoptar el yuan para evitar las sanciones estadounidenses y para estrechar lazos con su aliado, China, que ha estado avanzando progresivamente hacia la conversión de su propio comercio y el de los países BRICS al yuan», añadió Rogoff.

Un mundo financiero multipolar

Para Teherán y Pekín, la revalorización del yuan representa una situación beneficiosa para ambas partes.

El uso de esta moneda permite a China e Irán eludir las sanciones estadounidenses impuestas a través del sistema financiero dominado por el dólar.

Además, simplifica y reduce el costo del comercio entre ambos países, el cual ha experimentado un auge gracias a la “asociación estratégica” de 25 años firmada en 2021.

“Irán comprende claramente la importancia de este desafío al dominio financiero estadounidense, así como el papel fundamental del sistema del dólar y los petrodólares”, declaró a Al Jazeera Bulent Gokay, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Keele, Reino Unido.

Para China, según Gokay, esta medida se alinea con los objetivos de Pekín de crear un “mundo financiero multipolar donde el papel central del dólar estadounidense se vea contrarrestado por la creciente influencia de las potencias emergentes”.

China compra más del 80% de las exportaciones de petróleo de Irán, beneficiándose de precios reducidos en compras que, según se cree, se facilitan en yuanes.

Irán, a su vez, importa grandes cantidades de maquinaria, equipos electrónicos, productos químicos y componentes industriales chinos.

Según análisis de empresas de datos y análisis, la guerra ha tenido escaso impacto en el flujo de petróleo entre ambos países, que se mantiene en niveles similares a los previos al conflicto.

En las dos primeras semanas del conflicto, Irán exportó entre 12 y 13,7 millones de barriles de crudo, la mayor parte a China, según Kpler y TankerTrackers.

China lleva tiempo aspirando a desafiar la primacía del dólar.

En un discurso ante funcionarios en 2024, el presidente chino Xi Jinping expresó su esperanza de que el yuan se convirtiera en una moneda común en el comercio internacional y alcanzara el estatus de moneda de reserva mundial.

Un reto importante

El yuan ha ganado terreno de forma constante en los últimos años, impulsado por la creciente influencia de las economías del Sur Global, muchas de las cuales mantienen relaciones tensas con Washington.

Sin embargo, la moneda china aún tiene un gran desafío por delante si pretende competir seriamente con el dólar estadounidense.

A diferencia del dólar, el yuan no es libremente convertible debido a los estrictos controles de capital de Pekín, lo que significa que las empresas e instituciones no pueden intercambiarlo por otras monedas ni transferirlo libremente entre países.

El control del gobierno chino sobre las instituciones financieras, incluido el banco central, ha dificultado aún más su adopción, ya que refuerza la percepción de que los mercados chinos carecen de transparencia y de un marco regulatorio predecible.

Si bien la proporción de las reservas de divisas de los bancos centrales en dólares ha disminuido constantemente durante décadas, el dólar estadounidense sigue siendo, con diferencia, la principal moneda de reserva a nivel mundial.

Según el FMI, el dólar representó el 57% de las reservas mundiales el año pasado, frente al 20% del euro y el 2% del yuan.

Mientras tanto, según S&P Global, solo el 3,7% del comercio transfronterizo se liquidó en yuanes en 2024, frente a menos del 1% en 2012.

«Esto no es lo que realmente va a “desdolarizar” el mundo», declaró Alicia García-Herrero, economista jefe para Asia Pacífico de Natixis en Hong Kong, a Al Jazeera, añadiendo que el uso del yuan en el estrecho de Ormuz solo «añade una presión incremental y normaliza las alternativas en los flujos energéticos».

Una «desdolarización» de gran alcance requeriría la participación de los estados del Golfo, afirmó García-Herrero, todos los cuales han fijado el precio de su petróleo en dólares desde la década de 1970, cuando Arabia Saudí acordó utilizar exclusivamente esta moneda a cambio de garantías de seguridad estadounidenses.

El dominio del dólar se debilita gradualmente

Aunque a China le cueste igualar la internacionalización del dólar, esto podría no afectar demasiado a Teherán, afirmó Hosuk Lee-Makiyama, director del Centro Europeo de Economía Política Internacional en Bruselas.

“China compra casi todo el petróleo de Irán, y su comercio está prácticamente equilibrado, ya que Irán puede obtener toda la maquinaria y los bienes industriales que no puede conseguir en ningún otro lugar”, declaró Lee-Makiyama a Al Jazeera.

Las monedas europeas y japonesas no pudieron desplazar al dólar en el pasado porque ninguna de las dos potencias podía satisfacer todas las necesidades de importación de los países productores de petróleo, explicó Lee-Makiyama.

Sin embargo, añadió, China es “quizás lo más parecido a un centro integral de producción que el mundo haya visto”, al ser, con diferencia, el mayor fabricante a nivel mundial.

Dan Steinbock, fundador de la consultora Difference Group, señaló que, si bien la supremacía del dólar estadounidense no cambiará a corto plazo, el creciente uso del yuan podría debilitar gradualmente el dominio estadounidense en sectores específicos con el tiempo. “En general, se trata de una erosión gradual más que de una sustitución abrupta”, declaró Steinbock a Al Jazeera.

Rogoff, el economista de Harvard, afirmó que mucho dependerá del desenlace de la guerra y sus consecuencias en los próximos años.

“Si Irán y China prevalecen, en la mayoría de los escenarios, esto incentivará a los países a diversificar sus economías, alejándose del sistema financiero basado en el dólar, para protegerse de las sanciones financieras estadounidenses”, señaló Rogoff, quien sostiene que el dominio del dólar ya alcanzó su punto máximo.

“Pero si Estados Unidos lograra su objetivo declarado de neutralizar y normalizar el régimen radical en Irán —lo cual ahora mismo parece posible, pero extremadamente costoso y difícil—, respaldaría la hegemonía de Estados Unidos y del dólar durante un tiempo más.”