La herramienta científica mexicana para que cualquiera monitoree los manglares y evite su pérdida

El grupo de investigadores la creó con un software gratuito y de código abierto para que se puedan tomar mejores decisiones de conservación

En el 2022, cuando la bióloga marina Valentina Platzgummer visitaba los manglares del estado mexicano de Nayarit, creció su preocupación por la pérdida acelerada y decidió hacer algo al respecto. Como parte de su tesis de maestría, comenzó a analizar las fotos satelitales tomadas desde el 2010 de cientos de manglares en Sinaloa. Fue así como se dio cuenta de que prevenir la pérdida de estos ecosistemas con imágenes aéreas era posible gracias al uso de una especie de semáforo diseñado para hacer evaluaciones sencillas y sustentar la toma de decisiones: lo llamó el Índice de Amenaza de los Manglares y hoy es una herramienta que está abierta al público.

Lo último hace parte de una tendencia internacional conocida como ciencia abierta, que ha crecido desde los años noventa y busca acercar los datos científicos a los tomadores de decisiones y a la ciudadanía, cuenta Fabio Favoretto, ecólogo marino de la Universidad de Plymouth y uno de los creadores del índice. Él ha traducido una fórmula matemática a datos accesibles y cálculos sencillos que puede ser aplicada por las autoridades sin la necesidad de conocimientos especializados, con el fin de pasar de una conservación reactiva a lo que el equipo llama “gobernanza preventiva”. Es decir, actuar antes de que los ecosistemas alcancen niveles críticos de deterioro.

En opinión del biólogo Octavio Aburto, del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego y otro de los creadores del índice, la ciencia debe estar al servicio de la sociedad y es imprescindible para la toma de decisiones. La ciencia abierta, dice, también incentiva la “ciencia ciudadana”, pues ayuda a la colecta de datos y a generar una mayor educación tanto científica como cívica.

Pérdida de manglares

Tras analizar cientos de imágenes satelitales de manglares en distintas regiones del mundo, los investigadores identificaron un patrón consistente: uno de los principales factores asociados a la pérdida de estos ecosistemas es la cercanía a actividades humanas como desarrollos urbanos, agricultura, acuacultura o granjas camaroneras.

Así, midiendo algo tan sencillo como la distancia del manglar a las actividades humanas, es posible estimar el riesgo de pérdida con una anticipación aproximada de 10 años. Esta información geoespacial compleja es convertida por el índice en una señal sencilla, en una escala de cero a uno: cero es riesgo mínimo y uno es riesgo máximo. Lo anterior permite que las personas sin formación especializada calculen e interpreten fácilmente los resultados y puedan utilizarlos para apoyar procesos de planeación y conservación.

La aplicación del índice dio frutos visibles. Gracias a este, por ejemplo, se detectó en El Comitán, Baja California Sur, un manglar con alto grado de vulnerabilidad. La evaluación inspiró una iniciativa de restauración impulsada por la propia comunidad, y a la que se unieron las autoridades municipales, quienes comprendieron la urgencia de intervenir.

“Luego de la iniciativa liderada por los vecinos, las autoridades se sumaron a la estrategia de restauración para delimitar con piedras la playa y la carretera”, cuenta Platzgummer, del Centro para la Biodiversidad Marina y la Conservación (CBMC). “Fue un primer paso que ha generado buenos resultados en la regeneración de la vegetación”.

Socializar la ciencia

La herramienta está disponible mediante un complemento o plugin aplicable para QGIS, un software gratuito y de código abierto que permite a los usuarios crear, editar, visualizar, analizar y publicar datos geoespaciales. De hecho, puede descargarse en GitHub para aplicarlo a las imágenes satelitales elegidas por cada usuario.

Otra manera de acceder al índice es solicitarlo directamente en la plataforma de divulgación de la ciencia datamares.org, un sitio dedicado a la divulgación científica. Allí, también se pueden resolver dudas o tener asesoría directamente con los desarrolladores de la misma.

Además de su uso por parte de los ciudadanos y otros científicos, sus creadores están socializando la herramienta con tomadores de decisiones en instituciones mexicanas, como la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) o la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio). Igualmente, buscan que, a futuro, pueda ser útil para compañías que quieren unirse a propuestas de conservación o que tengan interés en opciones como los Créditos de Carbono o los Créditos de Impacto en la Biodiversidad. La meta, al final, es incorporar el riesgo de la pérdida de los manglares a los procesos de planificación territorial y ambiental y facilitar el diálogo entre los gobiernos, científicos, organizaciones y comunidades de distintos países de América Latina.