El mundo no puede permitirse perder Brasil

• El mundo no puede permitirse perder Brasil, porque el país tiene la rara combinación de condiciones necesarias para ayudar a construir una respuesta democrática a la transformación digital. 
• La transformación digital es global. Sin embargo, la forma en que se organiza es una elección institucional y social. Quien controle los datos entiende el presente. Quien logra convertir el conocimiento público en la capacidad de actuar ayuda a dar forma a un futuro que sigue en juego.

Las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2024 dejaron atrás una pregunta que va más allá de las fronteras de ese país. La victoria de Trump fue significativa, pero la verdadera historia fue el fracaso del Partido Demócrata para reproducir su propio total de votos de cuatro años antes. En 2020, Joe Biden ganó el 51,3% del voto popular, frente al 46,9% de Trump. En 2024, Kamala Harris tomó el 48,3%, mientras que Trump alcanzó el 49,8%. Esa brecha parece pequeña, pero produjo un cambio decisivo en el resultado.La cifra más reveladora es la retención de votantes. Entre los que habían votado por Trump en 2020, el 85% lo hizo de nuevo en 2024. Entre los votantes de Biden, Harris retuvo el 79%. Otro 15% dejó de votar en conjunto, y el 5% cambió a Trump. Trump también tuvo la ventaja entre los votantes que se habían quedado fuera de 2020 pero regresaron a las urnas en 2024.

En ese sentido, el Partido Demócrata perdió en parte contra sí mismo. No podía reproducir la misma movilización y retención que había llevado a Biden a la presidencia. Esto no significa que un solo factor explique la elección. Significa que en las contiendas cerradas, aferrarse a una base social y electoral determinada puede importar tanto como ganar nuevos votantes.

La experiencia estadounidense ofrece una lente útil para mirar a Brasil. La primera ronda de las elecciones de 2026 en Brasil también muestra un cambio importante a partir de 2022. El total de votos de Lula cayó de 57,26 millones a 53,88 millones, una caída de alrededor de 3,38 millones de votos. Su participación en el voto válido cayó del 48,43% al 45,16%. Esa disminución se produjo en 25 de los 27 estados de Brasil.

El panorama a nivel municipal es aún más llamativo. Según un análisis de los resultados de la votación, la participación de Lula en el voto válido cayó en el 98% de los municipios brasileños en comparación con la primera ronda de 2022. La caída afectó a ciudades de diferentes tamaños y perfiles socioeconómicos, aunque su intensidad varió según la región.

Estos números por sí solos no pueden decir dónde fueron realmente los votos que Lula perdió. Tampoco pueden ser inmovilizados en una sola causa económica, social o política. Pero sí muestran que una coalición electoral no es una estructura permanente. Se forma en circunstancias históricas específicas, y puede cambiar a medida que la sociedad cambia.

Ahí es exactamente donde la cuestión electoral se encuentra con una transformación mucho más profunda, la naturaleza cambiante del trabajo en sí. Durante la mayor parte del siglo XX, fue bastante simple identificar a un trabajador por el lugar donde trabajaban. Estaba la fábrica, la oficina, la tienda, la agencia gubernamental, la escuela, el hospital. El empleador era identificable. La jornada laboral tenía alguna forma definida. Los ingresos estaban vinculados a una ocupación y, en gran parte, a los derechos vinculados a ese trabajo.

Ese antiguo marco industrial urbano está siendo reemplazado. El trabajador de hoy podría conducir para una aplicación por la mañana, vender productos en línea por la tarde, producir contenido por la noche y complementar sus ingresos con alguna actividad realizada desde casa. Pueden cocinar para una plataforma de entrega, proporcionar servicios bajo demanda, participar en la economía del juego, vender directamente a través de las redes sociales o combinar varios flujos de ingresos a la vez.

La economía digital ya no es sólo un sector. Se ha convertido en una infraestructura que atraviesa prácticamente todas las partes de la economía. Las estadísticas oficiales todavía capturan en parte este cambio. En 2024, por ejemplo, alrededor de 1.7 millones de personas en Brasil trabajaron a través de plataformas de servicios digitales, un número 25.4% más alto que en 2022. Pero esa es solo la parte más directamente medible de una transformación mucho más grande.

Un universo creciente de actividad económica ahora funciona con infraestructura digital. Los creadores de contenido, vendedores, proveedores de servicios, trabajadores de aplicaciones, productores de alimentos para el hogar y participantes en nuevas formas de entretenimiento y producción cultural entran en esta categoría. La actividad económica ya no ocurre solo en una ubicación comercial tradicional. También ocurre en casa, en la calle, en un teléfono y en una plataforma.

La ubicación de un negocio ya no es el único sitio de producción. El dominio digital ahora cumple parte de ese rol. Este cambio también cambia la condición del propio trabajador. Un trabajador puede no tener un jefe visible, pero aún así responder a un algoritmo. Es posible que no tengan un horario formal, pero funcionan la mayor parte del día. Pueden ser clasificados legalmente como empresarios, incluso dependiendo de una plataforma que controle el acceso a los clientes, establezca las reglas de visibilidad, distribuya oportunidades e influya en cómo se establecen los precios.

La antigua relación entre trabajo, negocio y lugar se está volviendo más compleja. Y el problema no es sólo sobre los derechos laborales. También es estadístico, económico y democrático. Cada búsqueda, viaje, compra, entrega, pago, interacción o publicación genera datos. Esos datos se pueden utilizar para predecir el comportamiento, organizar mercados, establecer precios, orientar la publicidad, evaluar a los trabajadores y construir sistemas de inteligencia artificial.

Una nueva dimensión del poder económico está surgiendo aquí, basada en el control de la infraestructura de información. Quien controle la plataforma puede conocer al trabajador, al consumidor y al territorio con una profundidad que a menudo supera la propia capacidad del estado. La sociedad está generando ahora una extraordinaria cantidad de información sobre sí misma, pero gran parte de ese conocimiento permanece encerrado dentro de estructuras privadas.

Este es el sentido en el que la “datacracia” necesita ser entendida. No se trata solo de que las máquinas tomen decisiones. Se trata de una sociedad en la que los datos organizan cada vez más relaciones económicas, sociales y políticas.

Es por eso que la soberanía en el siglo XXI también significa soberanía de datos. Brasil necesita construir una infraestructura de información pública adecuada a esta nueva realidad. Eso significa actualizar las estadísticas laborales y de ingresos, identificar nuevas formas de trabajo, comprender la actividad económica que ocurre dentro de los hogares y medir la economía que se desarrolla en los espacios digitales.

Ya no es suficiente contar el número de empleos tradicionales, mientras que una parte creciente de la generación de ingresos ocurre fuera de las categorías convencionales. Brasil también tendrá que repensar la protección social, la representación colectiva, la capacitación profesional, la fiscalidad, la política de competencia, la regulación de la plataforma, la ciencia y la tecnología y la seguridad de los datos. El desafío es asegurarse de que el cambio tecnológico sea igualado por instituciones capaces de comprender y proteger a una sociedad que cambia rápidamente.

Pero hay una pregunta aún más profunda debajo de todo esto: ¿quién capturará las ganancias de productividad que la tecnología hace posible? Si la inteligencia artificial, la automatización y los sistemas digitales nos permiten producir más con menos trabajo, el resultado no tiene que ser más consumo y más mano de obra. También podría significar más tiempo para vivir.

Una sociedad construida alrededor del tiempo libre es posible imaginar. Los avances de productividad podrían convertirse en tiempo para el trabajo de cuidado, la educación, la cultura, la ciencia, la comunidad y la creatividad, y la participación cívica. La tecnología podría reducir el tiempo necesario para producir lo que la sociedad realmente requiere, en lugar de simplemente liberar más tiempo humano para nuevas tareas.

Esta discusión es especialmente importante para Brasil, porque la transformación digital se está desarrollando en una sociedad marcada por profundas desigualdades en los ingresos, la geografía, el acceso tecnológico y la protección social. El desafío no es solo digitalizar la economía existente. Es decidir qué tipo de sociedad se construye con estas nuevas posibilidades tecnológicas.

Aquí es donde las elecciones estadounidenses y brasileñas ofrecen una advertencia compartida. No porque una elección explique automáticamente la otra, sino porque ambas muestran que las coaliciones electorales construidas bajo un conjunto de condiciones pueden no mantenerse una vez que las condiciones sociales cambien.

La política puede seguir utilizando categorías que ya no describen adecuadamente la vida cotidiana. Un trabajador que gana ingresos a través de una plataforma hoy en día puede no verse en las antiguas categorías ocupacionales. Una persona joven que combina la creación de contenido digital, el trabajo en concierto y la prestación de servicios puede no tener una identidad ocupacional única. Una familia que convierte su propia casa en una unidad de producción económica puede permanecer invisible para las estadísticas construidas alrededor del lugar de trabajo tradicional.

Si la política no ve estas transformaciones, otros actores lo harán. Las principales plataformas ya conocen patrones de consumo, movimiento, trabajo, preferencia y comportamiento a una escala sin precedentes. El riesgo es que el sector privado termine con un panorama estadístico más sofisticado de la sociedad que el propio público.

Es por eso que cualquier discusión sobre democracia, trabajo y tecnología inevitablemente se extiende a través de una discusión de datos. Brasil tiene diversidad social, universidades, instituciones científicas y un sistema estadístico y geocientífico capaz de producir conocimiento sobre la sociedad y el territorio. Que la infraestructura pública podría desempeñar un papel decisivo en la comprensión de la nueva economía y las nuevas formas de trabajo.

El trabajador del mañana puede sentarse frente a una pantalla, dentro de su propia casa, produciendo simultáneamente mano de obra, ingresos y datos. Pueden moverse entre diferentes actividades sin que ninguno de ellos defina su condición económica por sí solo.

La cuestión es si las instituciones serán capaces de ver claramente a ese trabajador. El mundo no puede permitirse perder Brasil, porque el país tiene la rara combinación de condiciones necesarias para ayudar a construir una respuesta democrática a la transformación digital. Esta no es una opción entre la tecnología y el trabajo, o entre el crecimiento y el tiempo libre. Se trata de decidir cómo distribuir los aumentos en productividad, conocimiento e información que produce la nueva economía.

La transformación digital es global. Sin embargo, la forma en que se organiza es una elección institucional y social. Quien controle los datos entiende el presente. Quien logra convertir el conocimiento público en la capacidad de actuar ayuda a dar forma a un futuro que sigue en juego.

Marcio Pochmann es un economista heterodoxo y autor de más de 50 libros. Actualmente se desempeña como Presidente del Instituto Brasileño de Geografía y Estadística, IBGE, un instituto de investigación del Ministerio Federal de Planificación y Presupuesto de Brasil que, entre otras cosas, coordina el censo nacional de Brasil.

Este artículo fue publicado originalmente por Progressive International