Europa busca reinventar su papel en el mundo

El proteccionismo de Trump hace que los europeos ahora tendrán que enfrentar solos sus desafíos económicos y de seguridad.

“El mundo libre necesita un nuevo líder. Nos corresponde a los europeos asumir este reto”, declaró la jefa de la diplomacia de la Unión Europea (UE), la estonia Kaja Kallas, el 28 de febrero. Horas antes, el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, había llegado a la Casa Blanca para hablar con Donald Trump sobre la guerra de su país con Rusia. En una escena sin precedentes, el presidente estadounidense y su vicepresidente, J.D. Vance, abandonaron el manual diplomático y comenzaron a hacer acusaciones y críticas directas al ucraniano. Días después, Estados Unidos suspendió su ayuda militar a Ucrania, cuya resistencia es vista como una prueba de fuego para Europa en su conjunto: si el país cae, ningún otro país de la región estará a salvo del expansionismo ruso. Para los europeos quedó claro que el gobierno estadounidense había iniciado un proceso de ruptura histórica con la alianza occidental que había definido la geopolítica global desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Trump dejó claro que Europa tendrá que ocuparse de su propia seguridad.

La distancia entre Estados Unidos y Europa no se limita al ámbito militar. El aislacionismo de Trump también se manifiesta a través de la palabra que eligió como “la más bella del diccionario”: arancel. Impuso aranceles del 25% a las importaciones de acero y aluminio de todos los países, incluidos los europeos. A cambio, la UE anunció que impondrá impuestos adicionales a unos 26.000 millones de euros de exportaciones estadounidenses. Trump redobló la apuesta y amenazó con imponer aranceles al alcohol y a los automóviles, además de buscar reciprocidad en los impuestos. La UE es uno de sus objetivos declarados: el déficit comercial de Estados Unidos con el bloque está en su nivel más alto, llegando a 235.000 millones de dólares en 2024, algo que molesta mucho al presidente Trump. El deseo del gobierno estadounidense de equilibrar la balanza es una indicación de que el conflicto comercial está lejos de terminar.

Después de ocho décadas de creer que podía contar con Estados Unidos, Europa se encuentra ante el reto de encontrar su propia dirección y reinventarse. Las alternativas inmediatas son invertir fuertemente en ampliar y modernizar su capacidad militar, profundizar la integración entre los miembros del bloque y buscar nuevas asociaciones comerciales.

Los principales líderes europeos finalmente han caído en la cuenta

“El orden de seguridad europeo está tambaleándose y muchas de nuestras ilusiones se están desmoronando”, afirmó la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, en un discurso ante el Parlamento Europeo en marzo. El líder del bloque advirtió a los eurodiputados que, tras el fin de la Guerra Fría, la amenaza rusa fue desestimada y se creía que el continente podría contar con la protección estadounidense indefinidamente. Fue un error de cálculo. “Hemos bajado la guardia. Hemos reducido nuestro gasto en defensa, que solía superar el 3,5 % del producto interior bruto, a menos de la mitad”, declaró Von der Leyen. En los últimos años, sin embargo, la UE ha ido recuperando el gasto de defensa, especialmente tras el estallido de la guerra en Ucrania en 2022. La inversión en el sector ha crecido casi un 36% desde entonces, alcanzando los 326.000 millones de euros el año pasado, alrededor del 1,9% del PIB del bloque.

EFE

El retorno a las armas, alentado por los cambios geopolíticos impuestos por la administración Trump, probablemente culminará en cifras aún más altas, lo que, además de satisfacer las preocupaciones de seguridad de los europeos, podría tener el efecto secundario beneficioso de impulsar la economía del bloque en su conjunto. Un estudio del Instituto de Economía Mundial de Kiel predice que, por cada 300.000 millones de euros invertidos en investigación y producción de tecnología militar, habrá un aumento de hasta el 1,5% en el PIB de la UE.

Alemania, en particular, apuesta por esta forma de estímulo

El futuro canciller, el conservador Friedrich Merz, logró aprobar en el Parlamento un plan que prevé inversiones de 500.000 millones de euros en infraestructuras en los próximos diez años, además de colocar los gastos de defensa fuera de las reglas fiscales del país. Merz financiará el paquete de estímulo emitiendo deuda alemana, no aumentando los impuestos. Él puede permitírselo. Décadas de disciplina fiscal han convertido a Alemania en uno de los países menos endeudados del mundo desarrollado, con pasivos equivalentes al 62% del producto interno bruto. El porcentaje es inferior a la media de la eurozona, actualmente el 88% del PIB, y mucho mejor que las situaciones de Francia e Italia, con deudas públicas del 112% y el 137% del PIB, respectivamente. En este sentido, los alemanes tienen margen de gasto y, en un cambio histórico, han decidido que el momento es ahora.

Alemania no tomó la iniciativa en gastar más a cambio de nada. Su economía está estancada y su rendimiento es incluso inferior al promedio de la UE. Mientras que el PIB de Alemania se contrajo un 0,2% en 2024, el PIB de la UE creció un 0,9%. “Trump fue la chispa que impulsó el aumento del gasto en defensa, pero Alemania tiene un problema de infraestructura desde hace tiempo”, afirma Alexander Kulitz, ex miembro del Comité de Asuntos Exteriores del Parlamento alemán y presidente del consejo asesor del fabricante de automóviles local RUF. Algunos sectores productivos en Alemania se encuentran bajo especial presión, como por ejemplo el sector automovilístico. Volkswagen, por ejemplo, ha estado anunciando despidos masivos en los últimos meses, incluyendo más recientemente el despido de 7.500 empleados de su marca de lujo Audi para 2029. Las trayectorias opuestas de Rheinmetall, el mayor fabricante de equipo militar del país, y Volkswagen, el fabricante de automóviles alemán, parecen ilustrar la Europa de ayer y de mañana, con los tanques prevaleciendo sobre los automóviles. El fabricante de armas superó al fabricante de automóviles en valor de mercado en marzo, alcanzando casi 60 mil millones de euros.

Armin Papperger, director general de Rheinmetall, anunció que podría adquirir una planta de VW y adaptarla para la producción de tanques. El presidente del fabricante de automóviles, Oliver Blume, no descarta la posibilidad de producir vehículos militares en el futuro, algo que la compañía ya ha hecho en el pasado. Fundada en 1937, Volkswagen adquirió un impulso significativo en los años siguientes gracias a la producción de material bélico para el esfuerzo bélico nazi.

Para promover una mayor alineación en defensa, los líderes de la UE quieren que sus estados miembros realicen compras de armas colectivas, según un documento interno de Bruselas obtenido por el Financial Times. Al mismo tiempo, Francia estudia ampliar la protección de sus armas nucleares a sus aliados del continente, en una decisión única en la historia, anticipándose al riesgo de que Estados Unidos se niegue a utilizar su propio arsenal nuclear en suelo europeo como garantía de seguridad regional.

La actual política exterior de la Casa Blanca hace que los europeos no sólo reevalúen su relación con los estadounidenses, sino que también se miren al espejo y midan su poder. Con un PIB de 17 billones de euros y una población de casi 450 millones, la Unión Europea tiene la estatura de una potencia global, pero su influencia depende del nivel de coordinación entre sus 27 países miembros.

Fortalecer la política exterior del bloque significa invertir no sólo en poder duro, basado en la coerción militar, sino también en poder blando, que consiste en vender una imagen externa beneficiosa e incluye el establecimiento de asociaciones estratégicas con otras regiones y países. Uno de los instrumentos del poder blando es el comercio. Una opción que ya está en trámite y podría ganar fuerza es el acuerdo de libre comercio entre la Unión Europea y el Mercosur.

Acuerdo UE – Mercosur

La principal dificultad para aprobar el acuerdo UE-Mercosur es el lobby del sector agrícola europeo, especialmente el francés. La alta competitividad de los productores rurales de Brasil y Argentina intimida a sus homólogos europeos, quienes acusan a los sudamericanos de tener ventajas competitivas gracias a leyes ambientales supuestamente laxas. Emmanuel Macron, presidente de Francia y una de las voces más influyentes de la región, se muestra en contra del libre comercio con el Mercosur. El efecto Trump podría ayudar a romper la resistencia de algunos gobiernos europeos, a pesar de la fuerza política de los agricultores locales. Alemania tiene todo el interés en el acuerdo, ya que su economía está orientada en gran medida a la exportación de bienes de alto valor agregado. La principal economía europea tendría mucho que ganar con un fácil acceso a Brasil y al Cono Sur. Durante mucho tiempo, Sudamérica fue el “continente olvidado” desde la perspectiva europea, pero cada vez es más difícil ignorarlo, aunque sea para compensar parcialmente el progresivo cierre del mercado americano.

EFE Agro

A las promesas de mayor gasto en defensa e infraestructura, iniciativas como el posible acuerdo con el Mercosur van en la misma dirección: fortalecer a Europa en la geopolítica y la economía. Como era de esperar, la inestabilidad estadounidense en contraste con la promesa de una Europa que invierte más en sí misma sacudió los mercados financieros mundiales. En las dos primeras semanas de marzo, bajo el impacto de la reunión entre Trump y Zelensky, el aumento de los aranceles de importación y los sucesivos anuncios de contribuciones a la economía europea, el euro se disparó un 5% frente al dólar. En el mismo período, mientras que las bolsas estadounidenses S&P 500 y Nasdaq cayeron más de un 5% y un 7%, respectivamente, la bolsa alemana DAX subió un 3,7%. Pero todavía es pronto para decir si Europa será capaz de reinventarse a largo plazo para afrontar el doble desafío de la economía y la seguridad, transformando en oportunidades los riesgos que plantea una potencia global que, ahora bajo el liderazgo de Trump, ha renunciado a liderar.