Los desesperados intentos de Trump para frenar la escalada de los precios del petróleo

El presidente estadounidense ha levantado sanciones a Rusia, ha liberado un 40% de las reservas de crudo y ha cambiado las leyes marítimas.

Estados Unidos sufre el mayor alza de los combustibles en décadas. El mayor exportador de crudo del mundo es incapaz de contener la espiral alcista del precio del petróleo desencadenada por la guerra de Irán. La Administración de Donald Trump está desesperada por frenar esa escalada que está comenzando a golpear el bolsillo de los estadounidenses a poco más de seis meses de las elecciones de mitad de mandato, donde el presidente republicano se juega el resto de la legislatura. Pero, de momento, la Casa Blanca no logra contener la incipiente crisis energética a pesar de haber lanzado varias iniciativas para tratar de enfriar los precios.

El bloqueo del estrecho de Ormuz por parte del ejército iraní como represalia a los bombardeos lanzados por Estados Unidos e Israel sobre Teherán ha convulsionado los mercados energéticos. Por este paso estratégico del Golfo Pérsico transita una cuarta parte del gas natural mundial, una quinta parte del crudo y toneladas de materiales críticos para los fertilizantes y otros derivados del petróleo. Los mercados energéticos se inflamaron ayer miércoles tras el ataque del ejército israelí y estadounidense al mayor yacimiento de gas natural del mundo. Los bombardeos contra la explotación gasista de South Pars y otras instalaciones en Asaluyeh y la respuesta iraní contra una planta de gas en Ras Laffan (Qatar) han disparado el precio del petróleo brent, de referencia en Europa, hasta los 111 dólares el barril. En Estados Unidos, el West Texas Intermediate (WTI) acaricia los 100 dólares, lo que supone un alza del 50% desde antes de que empezaran a estallar las primeras bombas en Teherán.

El presidente estadounidense mantiene un mensaje contradictorio. Por un lado, insiste en que no le preocupa la subida del precio del crudo ni de los carburantes. “Creo que los precios de la gasolina, en cuanto esto termine, se desplomarán junto con todo lo demás”, ha asegurado estos días. “Se verá una gran disminución en el precio de la gasolina, el gas, todo lo relacionado con la energía, tan pronto como esto (la guerra) termine”.

Suspensión de la Ley Jones

Por otro lado, ha aprobado media docena de medidas para contener los precios. Ayer, sin ir más lejos, trató de frenar el alza con una suspensión de 60 días de la Ley Jones, que prohíbe a los buques extranjeros transportar petróleo y gas entre puertos estadounidenses. Con esta decisión persigue aumentar el número de buques petroleros y gasistas por Estados Unidos. Los analistas consideran que se trata de una medida simbólica y que, como mucho, solo aliviará los precios de la gasolina en unos pocos centavos, según Bloomberg.

“Es solo un paso más para mitigar las perturbaciones a corto plazo en el mercado petrolero, mientras el ejército estadounidense continúa cumpliendo los objetivos de la Operación Furia Épica”, aseguró la portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, a través de un comunicado.

La Ley Jones fue promulgada en 1920 por el entonces presidente Woodrow Wilson. Obliga a transportar mediante embarcaciones con bandera estadounidense todas las mercancías entre puertos del país. La norma, criticada por ser una forma de proteccionismo, fue concebida como un esfuerzo para impulsar la industria naviera nacional tras la Primera Guerra Mundial.

La gasolina sube más del 30%

Mientras tanto, las familias estadounidenses comienzan a acusar en sus bolsillos la escalada de precios. El precio de la gasolina ha vuelto a subir este miércoles hasta los 3,842 dólares el galón, lo que supone un 31% más que hace un mes, hasta su mayor nivel desde septiembre de 2023, según los registros de la American Automobile Association (AAA). Se trata de la mayor subida en un mes en 30 años. El precio del diésel, que utiliza la maquinaria agrícola y otros muchos transportes, se ha encarecido aún más. Ha superado los cinco dólares el galón por primera vez desde la crisis energética provocada por la invasión rusa de Ucrania, según recuerda GasBuddy.

“Los consumidores siguen sufriendo las consecuencias del aumento de los precios del petróleo, la gasolina y el diésel, ya que las tensiones geopolíticas en Oriente Medio se mantienen elevadas, lo que impulsa los precios de la gasolina a sus niveles más altos en años, mientras que el diésel podría acercarse pronto a los cinco dólares por galón a nivel nacional”, declaró Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy. “Hasta que no se reanude de forma significativa el flujo de petróleo a través del estrecho de Ormuz, es probable que persista la presión alcista sobre los precios de los combustibles”, agregó De Haan.

Tras el bombardeo de este miércoles a uno de los mayores yacimientos gasistas del mundo, que se sintió como un terremoto en la industria energética, Trump no quiere más ataques contra instalaciones energéticas iraníes, según The Wall Street Journal.

El 40% de las reservas de crudo

Confía en que así se relaje el precio del petróleo. Ya lo ha intentado al liberar el 40% de las reservas de crudo de Estados Unidos. Hace una semana, Trump anunció que descargará 172 millones de barriles de reservas de crudo para cumplir con el acuerdo alcanzado con una treintena de países miembros de la Agencia Internacional de la Energía (IEA), que pactaron liberar 400 millones de barriles de crudo, la mayor intervención en el mercado de la historia.

Además, el secretario de Energía, Chris Wright, ha intensificado las reuniones con los ejecutivos de las grandes petroleras del país para que traten de contener los precios. Al fin y al cabo, Estados Unidos es el mayor exportador mundial gracias a la industria del fracking, la tecnología que le permite extraer esquisto del subsuelo. “Estados Unidos es, con diferencia, el mayor productor de petróleo del mundo, así que cuando los precios del petróleo suben, ganamos mucho dinero”, escribió Trump hace una semana. Visto con perspectiva, la declaración haría enrojecer a los ciudadanos a los que les cuesta llenar el depósito de su coche.

La Administración Trump también ha acelerado la concesión de licencias a empresas petroleras para que aceleren la reconstrucción de la industria venezolana para obtener más petróleo. Al mismo tiempo, ha autorizado a Venezuela a vender fertilizantes ante la escasez por la guerra de Irán. Muchos de los compuestos proceden de los países del Golfo y están atascados en el estrecho de Ormuz. Este miércoles, además, ha autorizado una exención que autoriza a las empresas estadounidenses a hacer negocios con la petrolera estatal venezolana (PdVSA) levantando así las sanciones que dificultaban la exportación de crudo del país, según The Washington Post.

Levanta sanciones a Rusia

También anunció que levantaría algunas sanciones, sin especificar cuáles. “Estamos levantando ciertas sanciones relacionadas con el petróleo para reducir los precios. Vamos a levantar esas sanciones hasta que esto se arregle”, manifestó durante un acto en Doral (Florida) la semana pasada. “Buscamos mantener bajos los precios del petróleo. Subieron artificialmente debido a esta incursión (en Irán). Sabía que los precios del petróleo subirían si hacía esto, y han subido, probablemente menos de lo que pensaba”, dijo.

Unos días antes había otorgado una moratoria de 30 días a India para comprar petróleo ruso que se encontraba varado en el mar. El secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent, afirmó que la medida busca “permitir que el petróleo siga fluyendo hacia el mercado global”. Horas más tarde, Trump anunció que Estados Unidos contará con su primera refinería de petróleo nueva en 50 años gracias a la inversión de la empresa india Reliance Industries.

Una semana después y pese a las sanciones y embargos impuestos por Estados Unidos a Rusia por la invasión de Ucrania, Trump levantó temporalmente las sanciones impuestas a la venta de crudo ruso que ya estaba cargado en navíos antes del 12 de marzo. La concesión durará un mes y medio y permitirá la compra de petróleo y otros derivados rusos en tránsito marítimo. “Esta medida, de alcance limitado y a corto plazo, se aplica únicamente al petróleo que ya está en tránsito y no proporcionará un beneficio financiero significativo al gobierno ruso, que obtiene la mayor parte de sus ingresos energéticos de los impuestos aplicados en el punto de extracción”, escribió Bessent en X. La medida causó un gran revuelo porque permite financiar a Rusia pese a las sanciones por la guerra de Ucrania.