¿Quién quiere 30.000 Teslas usados?

El interés público por la flota de los autos eléctricos de la compañía de alquiler Hertz está midiendo el pulso del tamaño del agujero.

A principios de año, después de que Hertz anunciara que estaba vendiendo su flota de Teslas (dando marcha atrás en un plan para comprar 100.000 vehículos eléctricos), las noticias sonaron buenas para Bijay Pandey, un trabajador autónomo de 34 años, trabajador en Irving, Texas. “Tengo otro vehículo y estaba tratando de agregar uno para mi esposa porque los precios de la gasolina eran demasiado altos”, dijo. Cuando descubrió que venía con un crédito de 4.000 dólares, sonaba aún mejor. “Eso es lo que me atrajo”, añadió. Entonces, el día después del Día de San Valentín, compró un Model 3 rojo de largo alcance 2022 con 70.000 millas. Terminó costando alrededor de US$ 25.000, no es un mal negocio para un automóvil que puede venderse por alrededor de US$ 47.000 nuevo.

Pero casi de inmediato surgieron problemas. Después de obtener un título temporal, descubrió que el auto no leía el voltaje correctamente. Pronto, un taller encontró un agujero de un cuarto de tamaño en el tren delantero que no había visto antes, lo que llevó a revelaciones de problemas más profundos en el interior. “La batería de alto voltaje está dañada y podría causar problemas de seguridad extremos”, le envió un mensaje de texto un técnico de Tesla. Debido a que el agujero era un “daño exterior”, no estaba cubierto por la garantía, lo que significó una factura de reparación de US$ 13.078,58. Hertz dijo que cambiaría el automóvil por Pandey, pero esperó aproximadamente dos meses (realizando pagos de US$ 500 de su préstamo) antes de conseguir un reemplazo. “Me di cuenta de por qué intentaban deshacerse de esos Teslas”, dijo. “Si algo le sucede a un Tesla, entonces la factura será demasiado alta”.

La racha de desastres de Hertz comenzó hace más de cuatro años, cuando la empresa de alquiler de automóviles quebró durante las primeras semanas de la pandemia, agobiada por US$ 19.000 millones en deuda y enfrentando una pausa global en los viajes. Vendió su flota de vehículos para pagar a los acreedores, y, gracias a un mercado alcista furioso, salió de la bancarrota en un tiempo récord.

Pero esa victoria puede haber sido desafortunada a su manera: Hertz se vio obligada a intentar reconstruir su flota en una época en la que el costo de los vehículos nuevos se estaba disparando. En 2021, en el apogeo del auge de Tesla, Hertz anunció que el 20% de sus automóviles serían eléctricos; nunca llegó a ese nivel, pero terminó comprando alrededor de 30.000 Teslas. (También compró otros vehículos eléctricos, pero la mayor parte de la flota proviene de la empresa de Elon Musk). Desde que regresó al mercado en 2021, Hertz ha perdido más de US$ 12.000 millones en valor y su director ejecutivo, Stephen Scherr, ex director financiero de Goldman Sachs, renunció.

El último desafío de Hertz es intentar salir de su enredo con Tesla. En retrospectiva, parece una mala idea. Empresas como Hertz ganan dinero cuando alquilan automóviles con la mayor frecuencia posible, lo que significa que sus vehículos a menudo tendrán más millas que el vehículo promedio y, a su vez, tendrán más problemas que requieren un mantenimiento costoso. Un acuerdo paralelo para alquilar los vehículos eléctricos a conductores de Uber, que a menudo tienen que conducir cientos de millas por día para obtener ganancias, desgastó aún más los autos, lo que también afectó su valor de reventa. El mes pasado, la compañía anunció que había vendido alrededor de 10.000 vehículos eléctricos, aproximadamente un tercio de la flota total que pretende vender.

A primera vista, parecía que Hertz se adelantaría a lo previsto. Cuando Hertz anunció por primera vez que vendería la mayoría de sus vehículos eléctricos, atribuyó la culpa a una menor demanda entre el público viajero de lo que esperaba. “Tienen un exceso de oferta” de Teslas, dijo John Plimpton Babcock, analista del Bank of America que cubre la empresa de alquiler de coches. Esa menor facturación significó menos ganancias, añadió.

Tiene sentido que Hertz intente vender su flota ahora. Las compras de vehículos eléctricos nuevos se están estancando después de aproximadamente una década de crecimiento estratosférico. Los préstamos para automóviles tienen tasas de interés que comienzan en aproximadamente en el 5% y a partir de ahí van subiendo. La escasez de estaciones de carga confiables y la preocupación por la pérdida de energía de las baterías en climas fríos han perjudicado el interés público en poseer, y tal vez incluso alquilar, un vehículo eléctrico.

En respuesta a preguntas sobre sus ventas una portavoz de Hertz envió comentarios del director ejecutivo de la compañía, Gil West, de que la compañía espera que la venta de los 20.000 vehículos eléctricos restantes esté “completa para fin de año”.