EEUU desplegará tropas en Panamá, Colombia y Honduras para reforzar su ofensiva contra los cárteles: NYT

• Según The New York Times, Estados Unidos desplegará cientos de soldados en Panamá, Colombia y Honduras para entrenar a fuerzas locales y combatir a los cárteles; la estrategia genera preocupación por la soberanía regional y los riesgos para la población civil.
• Aunque los despliegues están previstos como temporales, funcionarios estadounidenses advirtieron que podrían convertirse en una presencia más permanente de las fuerzas militares del país en el hemisferio occidental.
• Pese al impulso de la administración Trump, algunos funcionarios estadounidenses han expresado inquietudes por la falta de objetivos claramente definidos para la campaña militar y por las posibles consecuencias de una escalada.
• Expertos legales cuestionan la legalidad de los ataques contra presuntos narcotraficantes y señalan que participar en actividades ilícitas no convierte automáticamente a una persona en un objetivo militar legítimo.
• Durante una intervención en la conferencia anual de la Asociación del Ejército de Estados Unidos, el general Joseph A. Ryan, jefe del Comando del Hemisferio Occidental del Ejército estadounidense, afirmó que su país había perdido terreno económico frente a un competidor estratégico y que ahora buscaba recuperar influencia en los ámbitos marítimo, terrestre, humano y cognitivo.

Estados Unidos desplegará a cientos de soldados en Panamá, Colombia y Honduras para realizar ejercicios militares, entrenar a fuerzas locales y reforzar su estrategia contra los cárteles en América Latina, de acuerdo por The New York Times.

Los primeros efectivos de la 10.ª División de Montaña, con base en Fort Drum, Nueva York, ya comenzaron a trasladarse a un nuevo centro de entrenamiento en Panamá. Posteriormente, algunos soldados viajarán a Colombia para participar en el ejercicio militar Southern Vanguard, previsto para comenzar a finales de octubre, mientras que otros se dirigirán a Honduras para realizar actividades de adiestramiento con fuerzas locales.

Según funcionarios estadounidenses, algunas de estas tropas podrían proporcionar seguridad adicional a los helicópteros que apoyan a las fuerzas de Operaciones Especiales de Estados Unidos en la región. También podrían intervenir si las unidades estadounidenses desplegadas para asesorar a ejércitos aliados enfrentan situaciones de riesgo.

Aunque los despliegues están previstos como temporales, funcionarios estadounidenses advirtieron que podrían convertirse en una presencia más permanente de las fuerzas militares del país en el hemisferio occidental.

La estrategia de Trump para ampliar la ofensiva contra los cárteles

El despliegue forma parte de la estrategia de la administración de Donald Trump para fortalecer la cooperación militar contra las organizaciones criminales y ampliar la influencia estadounidense en la región.

En la iniciativa participan 19 socios regionales, incluido Estados Unidos, y tiene como lema oficial “Hacemos cosas malas a la gente mala”, una consigna que refleja el enfoque de confrontación adoptado por la administración estadounidense.

En agosto, el Comando Sur de Estados Unidos anunció la creación de la Fuerza de Tarea Conjunta del Hemisferio Occidental, una estructura destinada a ampliar la campaña antidrogas en coordinación con aliados regionales.

La fuerza está encabezada por el general de división Kevin J. Jarrard, del Cuerpo de Marines, y se apoya en las operaciones desarrolladas durante un año en el Caribe y el Pacífico oriental.

Durante esa campaña, las fuerzas estadounidenses realizaron 71 ataques contra embarcaciones y mataron al menos a 239 personas que, según Washington, estaban involucradas en el tráfico de drogas. Sin embargo, las autoridades no presentaron pruebas públicas que respaldaran todas esas acusaciones.

Además, varios cientos de soldados de la 10.ª División de Montaña podrían incorporarse a un nuevo comando para operaciones en el hemisferio occidental, con sede en Miami.

Recientemente, el secretario de Defensa, Pete Hegseth, creó una oficina en el Pentágono para ayudar a supervisar las actividades contra los cárteles. Un memorando fechado el 11 de septiembre autorizó una asignación inicial de 20 millones de dólares para contratar personal y poner en funcionamiento esa oficina civil.

Entre los posibles candidatos para dirigirla figura Edward M. Reeder Jr., un general retirado de dos estrellas y exintegrante de las Fuerzas Especiales del Ejército.

En el memorando, Hegseth sostuvo que la coalición actuaría con rapidez y eficiencia para destruir a los grupos que la administración estadounidense califica como narcoterroristas.

Las dudas sobre la escalada militar y los recursos del Pentágono

Pese al impulso de la administración Trump, algunos funcionarios estadounidenses han expresado inquietudes por la falta de objetivos claramente definidos para la campaña militar y por las posibles consecuencias de una escalada.

Si grupos armados atacan a tropas estadounidenses, el gobierno podría verse presionado a ampliar las operaciones. Ese escenario supondría nuevas exigencias para unas fuerzas armadas que ya enfrentan compromisos en Europa y Asia, además de las consecuencias de la guerra contra Irán.

El conflicto en Medio Oriente también ha sometido a presión los recursos militares estadounidenses, incluidos aviones de combate, portaaviones, drones de vigilancia, aviones cisterna y reservas de municiones consideradas críticas por el Pentágono.

En respuesta a preguntas sobre los nuevos despliegues, el Departamento de Defensa evitó ofrecer detalles específicos y reiteró su compromiso de trabajar con aliados y socios para fortalecer la cooperación y mantener la presión contra las redes consideradas amenazas para el hemisferio.

Soberanía y derechos humanos: los riesgos de ampliar las operaciones

La expansión de las operaciones militares estadounidenses en América Latina ha generado preocupación por sus implicaciones para la soberanía nacional y por los antecedentes históricos de intervención de Washington en la región, señala The New York Times.

Aunque numerosos países se han incorporado a la coalición contra los cárteles, solo algunos han aceptado oficialmente operaciones conjuntas dentro de sus fronteras, entre ellos Colombia y Honduras. Ambos países están gobernados por presidentes que recibieron el respaldo de Trump.

Las autoridades de Panamá, Colombia y Honduras no respondieron de inmediato a las solicitudes realizadas por medio de comentarios sobre los nuevos despliegues.

Organizaciones defensoras de los derechos humanos también han advertido que la ampliación de la campaña militar podría poner en peligro a la población civil.

Por su parte, expertos legales cuestionan la legalidad de los ataques contra presuntos narcotraficantes y señalan que participar en actividades ilícitas no convierte automáticamente a una persona en un objetivo militar legítimo.

El traslado de las operaciones desde aguas internacionales hacia zonas terrestres podría incrementar el riesgo de víctimas civiles y de daños a infraestructura, como escuelas y carreteras. Estas preocupaciones cobran relevancia ante la posibilidad de que la presencia militar estadounidense deje de limitarse a rotaciones temporales y se convierta en un componente más permanente de la estrategia regional.

La efectividad de la estrategia también está en discusión. Especialistas en políticas antidrogas sostienen que eliminar a integrantes de los cárteles, incluso a sus principales dirigentes, no necesariamente reduce el suministro de estupefacientes, ya que otros miembros pueden ocupar rápidamente los puestos vacantes.

Según los expertos, los ataques contra embarcaciones han tenido un efecto limitado en la disponibilidad de cocaína en Estados Unidos.

Washington busca recuperar influencia frente a China

De acuerdo con The New York Times, la ofensiva contra los cárteles también se relaciona con las preocupaciones estadounidenses por el crecimiento de la influencia económica de China en América Latina y por la consolidación de las redes internacionales del narcotráfico.

A principios de esta semana, el general Joseph A. Ryan, jefe del Comando del Hemisferio Occidental del Ejército estadounidense, señaló que Washington enfrenta importantes desafíos para recuperar presencia en una región que durante décadas no fue una prioridad militar.

Durante una intervención en la conferencia anual de la Asociación del Ejército de Estados Unidos, celebrada en Washington, Ryan afirmó que su país había perdido terreno económico frente a un competidor estratégico y que ahora buscaba recuperar influencia en los ámbitos marítimo, terrestre, humano y cognitivo.

En paralelo, el Comando Sur ha incrementado los entrenamientos y ejercicios con fuerzas armadas latinoamericanas para responder a las amenazas atribuidas a los cárteles.