El asesinato no esclarecido de Martin Luther King

El 14 de octubre de 1964, Martin Luther King se convirtió en el galardonado más joven con el Premio Nobel de la Paz, por su resistencia no violenta para eliminar los prejuicios raciales en los Estados Unidos.

A las 06:05 pm del jueves 4 de abril de 1968, Martin Luther King (1929–1968) fue asesinado a tiros a la joven edad de 39 años mientras estaba parado en un balcón fuera de su habitación del segundo piso en el Motel Lorraine en Memphis, Tennessee. La noticia del asesinato de King provocó grandes brotes de violencia racial, lo que produjo más de 40 muertes y costosos daños a la propiedad en más de 100 ciudades estadounidenses.

James Earl Ray, un fugitivo de 40 años, confesó el crimen y fue sentenciado a 99 años de prisión. Durante el funeral de King se reprodujo una grabación en la que el pastor de la Iglesia Baptista hablaba de cómo quería ser recordado después de su muerte: “Me gustaría que alguien mencionara ese día que Martin Luther King, Jr., dio su vida al servicio de los demás”.

Luther King era un afroamericano respetado incluso por las élites de la política norteamericana. Es recordado por haber luchado a favor de los derechos civiles y muchos de sus actos marcaron un antes y un después por la lucha contra la segregación racial en EEUU.

CNN

King había llegado a Tennessee el miércoles 3 de abril para prepararse para una marcha el lunes siguiente en nombre de los trabajadores de limpieza de Memphis. Mientras se preparaba para salir del Motel Lorraine para cenar en la casa del pastor, Samuel “Billy” Kyles, King se asomó al balcón de la habitación 306 para hablar con los colegas de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) que estaban parados en el área de estacionamiento de abajo. Un asesino disparó un solo tiro que causó heridas graves en la parte inferior derecha de su cara. Otros en el balcón señalaron al otro lado de la calle hacia la parte trasera de una pensión en South Main Street, donde el disparo parecía haberse originado. Una ambulancia llevó a King al Hospital St. Joseph, donde los médicos lo declararon muerto a las 7:05 pm.

El presidente de EEUU Lyndon B. Johnson pidió que se celebrara un día nacional de duelo el 7 de abril. En los días siguientes, se cerraron bibliotecas públicas, museos, escuelas y empresas, y se aplazó la ceremonia de entrega de los Oscar y numerosos eventos deportivos. El 8 de abril, la viuda de King, Coretta Scott King, y otros miembros de la familia se unieron a miles de participantes en una marcha en Memphis para honrar a King y apoyar a los trabajadores de limpieza. El funeral de King se celebró al día siguiente en Atlanta en la Iglesia Bautista Ebenezer. Asistieron muchos de los líderes políticos y de derechos civiles de la nación, incluidos Jacqueline Kennedy, el vicepresidente Hubert Humphrey y Ralph Bunche. Más de 100.000 personas siguieron a dos mulas tirando del ataúd de King por las calles de Atlanta. Después de otra ceremonia en el campus de Morehouse, el cuerpo de King fue enterrado inicialmente en el cementerio de South-View. Finalmente, fue trasladado a una cripta al lado de la Iglesia Ebenezer en el King Center una institución fundada por la viuda de Martin Luther King.

Poco después del asesinato, un policía descubrió un paquete que contenía un rifle Remington 30.06 al lado de la casa de huéspedes. La investigación más importante hasta el momento en la historia de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) llevó a sus agentes a un apartamento en Atlanta. Las huellas dactilares descubiertas en el apartamento coincidían con las de James Earl Ray, un fugitivo que había escapado de una prisión de Missouri en abril de 1967. Los agentes y la policía del FBI en Memphis encontraron más pruebas de que Ray se había registrado el 4 de abril en la casa de huéspedes de South Main Street y que había alquilado una habitación del segundo piso cerca de un baño común con vista al Motel Lorraine.

La identificación de Ray como sospechoso condujo a una búsqueda internacional. El 19 de julio de 1968, Ray fue extraditado a los Estados Unidos desde Gran Bretaña para ser juzgado. En una declaración de culpabilidad, los fiscales de Tennessee acordaron en marzo de 1969 renunciar a la pena de muerte cuando Ray se declaró culpable de los cargos de asesinato. Las circunstancias que llevaron a la declaración se convirtieron en una fuente de controversia, cuando Ray se retractó de su confesión poco después de ser sentenciado a 99 años de prisión.

Durante los años posteriores al asesinato de King, las dudas sobre la adecuada investigación en el caso por parte del FBI y otras agencias gubernamentales alimentaron las dudas sobre la idoneidad del caso contra Ray. A partir de 1976, el Comité Selecto de Asesinatos de la Cámara, presidido por el Representante Louis Stokes, reexaminó la evidencia sobre el asesinato de King, así como la del presidente John F. Kennedy. El informe final del comité sugirió que Ray pudo haber tenido colaboradores. No obstante, el informe concluyó que no había evidencia convincente de complicidad del Gobierno en el asesinato de Martin Luther King.