La purga de USAID por órdenes de Elon Musk

Lágrimas, abrazos e histeria de último momento antes de la limpieza en la agencia federal.

El domingo, alrededor de las 8 de la noche, un miembro del personal de USAID adelantó 78 millones de dólares para alimentos y refugio para los palestinos que viven en Gaza. Dos horas después, ese miembro del personal y los contratistas que trabajan en más de 100 países perdieron sus cuentas de correo electrónico. Luego, poco después de la medianoche, el personal recibió un correo electrónico de Gavin Kliger, un joven ingeniero que trabaja para Elon Musk, anunciando que la sede sería purificada. El lunes por la mañana, la agencia del gobierno de Estados Unidos que envía asistencia a decenas de millones de las personas más necesitadas del mundo “de parte del pueblo estadounidense”, como dice su lema, estaba efectivamente paralizada.

En las últimas 72 horas, una docena de fuentes relataron los últimos días de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional antes de que un esfuerzo liderado por Musk y apoyado por el presidente Donald Trump paralizara la agencia y la pusiera bajo el control del secretario de Estado Marco Rubio, quien ahora es director interino. Parece ser la primera de un número incalculable de agencias federales que la administración Trump busca rehacer sin la aprobación del Congreso. Los demócratas han acusado a la administración de violar la ley.

Mientras la agencia comenzaba a desmoronarse bajo los ataques de su propio gobierno, los empleados trabajaban frenéticamente para enviar dinero para mantener en funcionamiento los hospitales y comedores populares desde Gaza a Sudan, diciendo que la gente podría morir como resultado del caos. El lunes por la tarde, estaban tratando de enviar 305 millones de dólares al Programa Mundial de Alimentos. “Estamos haciendo todo lo posible para enviar esto lo más rápido posible”, dice un miembro del personal. Los empleados ni siquiera pudieron decir a sus organizaciones asociadas, con las que se comunicaban regularmente hasta la semana pasada, cuánto dinero iba a llegar. “No creo que nadie tenga idea de lo que está pasando”.

La escena del Titanic mientras el barco se hunde

Con un presupuesto anual de unos 40.000 millones de dólares, el papel global de USAID es tan descomunal que los funcionarios temían que la pausa en la asistencia estadounidense pudiera hacer colapsar el sector de la ayuda internacional en todo el mundo, especialmente en lugares como Yemen y Sudán. A fines de la semana pasada, la administración suspendió temporalmente a 500 contratistas, que se encargaban de la ayuda en caso de desastres para millones de personas, de la oficina de asistencia humanitaria, y despidió a otros 400 de su oficina de salud global. “Tenemos beneficiarios cuyas 2.000 o 1.800 calorías diarias provienen de fondos estadounidenses, y eso se cortó”, dice un contratista recientemente despedido. “La gente definitivamente va a morir incluso si volviéramos a poner todo en marcha hoy, lo que no va a suceder”.

El 20 de enero, horas después de jurar como presidente, Trump emitió una orden ejecutiva en la que declaraba que “la política exterior de Estados Unidos defenderá los intereses estadounidenses fundamentales y siempre pondrá a Estados Unidos y a los ciudadanos estadounidenses en primer lugar”. Cuatro días después, Rubio ordenó una pausa inmediata en prácticamente toda la ayuda durante tres meses. Esa fue solo la primera semana.

El lunes siguiente, según el Washington Post, los altos funcionarios de USAID fueron purgados por acciones que, como dijo un funcionario, “parecen estar diseñadas para eludir las órdenes ejecutivas del presidente y el mandato del pueblo estadounidense”. El funcionario de la agencia que ejecutó la purga, que según él provenía del “Departamento de Eficiencia Gubernamental” de Musk, trató de deshacerla y también fue purgado. Fue entonces cuando comenzó la paranoia. Las páginas comenzaron a desaparecer del sitio web de USAID.

El martes por la tarde, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que “estaba a punto de gastarse 50 millones de dólares de los contribuyentes en la compra de condones en Gaza”, una afirmación que fue desacreditada. Horas después, la Oficina de Gestión de Personal, equivalente al departamento de recursos humanos del gobierno federal ahora controlado por acólitos de Musk, envió un mensaje a todos los empleados del gobierno estadounidense para incitarlos a dimitir.

“Todo el mundo esperaba recortes presupuestarios”, dice un funcionario de contrataciones de USAID. La retórica de la Casa Blanca siguió aumentando. “Tomamos como ejemplo a USAID. El noventa y ocho por ciento donó a Kamala Harris o a otro candidato de izquierda”, dijo a CNN el subdirector de gabinete de la Casa Blanca, Stephen Miller.

“Solo cuando el personal empezó a ser escoltado fuera de los edificios y les quitaron sus credenciales, teléfonos gubernamentales y computadoras portátiles, nos dimos cuenta de que esto era real”, dice un funcionario. Dentro del edificio Ronald Reagan, donde se encuentra la sede de USAID, los empleados lloraban, se despedían con abrazos e intercambiaban información personal para poder mantenerse en contacto. Alguien se desmayó, presumiblemente por el estrés, y llamaron a seguridad para que ayudara.

La política del “gran hermano”

El miércoles pasado, los empleados recibieron un mensaje peculiar de IT: “Google Drive de USAID ahora es accesible en OpenNet del Departamento de Estado (DoS)”. Durante años, USAID utilizó Google Docs mientras que el Departamento de Estado utilizó Microsoft Office, símbolo de la independencia de la agencia respecto del departamento más grande con el que colabora estrechamente.

Se cancelaban reuniones y nadie quería poner nada por escrito. “Conozco gente que lleva mucho tiempo trabajando en la agencia que me dice que lleve las cosas a Signal, y me sorprende que sepa qué es Signal”, dice el funcionario encargado de las contrataciones.

El viernes, los empleados iniciaron sesión y descubrieron que Gemini, la función de inteligencia artificial de Google, estaba funcionando en sus sistemas (como sucedió en todos los demás lugares donde se utiliza Google Workspace). Durante una sesión de Google Meet entre unas pocas docenas de empleados ubicados en Washington y en todo el mundo, la persona que dirigía la reunión dijo que Gemini los estaba grabando.

“Todo lo que dices frente al dispositivo se captura, se transcribe y se envía a algún servidor”, recuerda haber escuchado el alto funcionario. Una vez que cerraron la sesión, los líderes ofrecieron una directiva silenciosa: “Simplemente sean muy conscientes y muy profesionales en todo lo que digan. Todo está siendo observado”. Durante la noche, en el edificio Reagan, se habían quitado los carteles de USAID e incluso las fotografías de las paredes . Todos supusieron que había sido DOGE.

El viernes se extendieron los rumores, ya que la gente esperaba una orden ejecutiva que cerrara la agencia. A esa altura, una orden de ese tipo apenas habría sido necesaria. Ya se había despedido a muchos empleados y, en la práctica, el trabajo de USAID se había detenido.

El golpe mortal

El sábado por la mañana, el sitio web de USAID fue desconectado por el personal de DOGE . “En este momento no hay ninguna actualización sobre cuándo estará disponible el sitio”, informó el departamento de TI. Esa noche, según CNN , los representantes de DOGE intentaron acceder a los sistemas de la agencia que contienen archivos de personal e información clasificada, pero se opusieron al jefe de seguridad y al jefe de personal de USAID, quienes amenazaron con llamar a la policía. Fueron suspendidos de inmediato. Miles de cuentas de correo electrónico fueron desactivadas. El personal pasó el fin de semana descargando sus recibos de sueldo y evaluaciones de desempeño. Los lugartenientes de Musk ahora tenían el control total del sistema de la agencia.

Musk: “USAID era un nido de víboras de marxistas de izquierda radical que odian a Estados Unidos”.

Rubio dijo a los legisladores el lunes que la agencia podría ser absorbida por su departamento y “abolida” como agencia independiente. “En muchos casos, USAID está involucrada en programas que van en contra de lo que estamos tratando de hacer en nuestra estrategia nacional con ese país o con esa región”, dijo a los periodistas en El Salvador en su primer viaje al exterior como secretario de Estado. “Eso no puede continuar”.

Según tres fuentes de USAID, los 78 millones de dólares enviados a Gaza el domingo por la noche aún están en el último paso de su aprobación. No está claro si el dinero será entregado. Uno de los destinatarios es International Medical Corps, un grupo sin fines de lucro que gestiona dos grandes hospitales de campaña que tratan a palestinos. Sin financiación estadounidense inmediata, el grupo dijo el miércoles pasado: “No podremos mantener estas actividades más allá de la próxima semana o así”.

“A este ritmo, los hospitales apenas funcionan”, me cuenta un funcionario de USAID sobre la situación en Gaza. “Tengo pesadillas sobre cuándo los generadores se quedarán sin combustible y esas unidades de cuidados intensivos neonatales cerrarán. ¿Adónde irán? Nadie tiene una respuesta para eso. Se quedarán abandonados y abandonados a su suerte, y eso será responsabilidad del gobierno de Estados Unidos”.