Las raíces de la crisis mundial del agua

Todos los países del mundo enfrentan desafíos relacionados con el agua, lo que subraya nuestra dependencia colectiva del recurso más vital del planeta. Pero en lugar de buscar los cambios sistémicos necesarios para abordar esta crisis, los gobiernos del mundo están cediendo ante los intereses corporativos y conformándose con reformas incrementales insuficientes.

En marzo de 1977, representantes de 116 países se reunieron en Mar del Plata, Argentina, para la Conferencia inaugural de las Naciones Unidas. En ese momento, el evento recibió muy poca atención. La política global estaba dominada por un puñado de países poderosos, la mayoría de ellos en regiones templadas donde la escasez de agua, la grave contaminación y las inundaciones no se consideraban problemas importantes.

El ambiente sobre el agua este año que tuvo lugar en Nueva York en marzo, fue marcadamente diferente. En lugar de apatía, había una sensación palpable de que la crisis del agua es un problema global. Hoy en día, todos los países del mundo enfrentan desafíos relacionados con el agua, lo que subraya nuestra vulnerabilidad colectiva a medida que el recurso natural más vital del planeta está cada vez más amenazado. El sólido compromiso de la comunidad científica y la sociedad civil también fue decisivo para arrojar luz sobre las consecuencias de largo alcance de esta crisis.

No sorprende que los países que estaban en mayor riesgo en 1977 sean aún más vulnerables hoy. La explotación imprudente del planeta ha acelerado la violación de los límites planetarios por parte de la humanidad. El hecho de que algunos no se vean afectados por esta crisis demuestra su privilegio. Si bien muchos experimentan degradación ambiental a nivel espiritual, algunas de las poblaciones más pobres del mundo enfrentan consecuencias inmediatas y tangibles mientras intentan adaptarse a condiciones que cambian rápidamente.

Al igual que la respuesta a la crisis climática, la respuesta a la crisis del agua adolece de una falta de coordinación global y de la oposición de intereses arraigados que buscan impedir reformas cruciales. La ambientalista india, Vandana Shiva, dice que “cuando las fuerzas económicas ricas, poderosas y dominantes de la sociedad” exceden su parte justa de los recursos de la Tierra, “las comunidades indígenas y los grupos minoritarios se ven privados de su parte de agua para la vida y los medios de subsistencia”. Esto, escribe, obliga a comunidades enteras a “llevar la pesada carga de la pobreza hídrica”.

Recientemente, una propuesta por el activista por los derechos del agua, Rajendra Singh, ofrece un posible camino a seguir. Singh, presidente de la Comisión Mundial sobre Sequías e Inundaciones, describe diez transformaciones críticas necesarias para restaurar la armonía hídrica. Al trascender el antropocentrismo, el compromiso que propone tiene como objetivo rejuvenecer el ciclo global del agua y aprovechar su inmenso poder para promover el bienestar de todos los seres vivos.

En el centro del compromiso de Singh se encuentra el principio fundamental del pensamiento orientado al clima: una revisión completa del sistema. Esta perspectiva ve a la humanidad como parte de un todo mucho más amplio que abarca las diversas especies con las que compartimos nuestro planeta. En lugar de mercantilizar los recursos naturales para obtener ganancias y un consumo incesante, este espíritu alienta a las personas a ser conscientes de las posibles consecuencias de sus acciones y a comprometerse a reparar cualquier daño que causen.

Durante demasiado tiempo, los formuladores de políticas han enfatizado cambios menores en los hábitos de consumo de los hogares, trasladando así injustamente la carga a familias y comunidades cuyas contribuciones a la crisis del agua han sido insignificantes. Las causas fundamentales de la escasez de agua son la producción industrial a gran escala, la falta de atención a la calidad y la incapacidad de abordar la contaminación galopante. A nivel macro, las industrias extractivas y un sistema económico centrado en la maximización de ganancias impulsan el aumento de las temperaturas globales, alterando aún más los ciclos del agua.

Si bien reducir el consumo de los hogares es importante, palidece en comparación con el impacto potencial de obligar a las corporaciones a adoptar prácticas sostenibles. Pero la relación cada vez más simbiótica entre la política y los intereses de las grandes empresas complica esta tarea. En lugar de buscar cambios sistémicos, los gobiernos más poderosos del mundo han optado por reformas incrementales para crear una apariencia de compromiso.

La reciente Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua subrayó la urgencia de la crisis actual. Si los gobiernos no quieren o no pueden implementar las reformas estructurales necesarias, deben ser reemplazados por líderes políticos con la visión y la determinación de reformar los sistemas que ponen en peligro los recursos naturales que sustentan toda la vida en la Tierra.

Al crecer en la India, observé el incesante impulso del país por alcanzar a las economías más ricas. Se pensaba que India podría volverse más rica y eliminar la pobreza invirtiendo en educación superior, construyendo carreteras y hospitales e impulsando el crecimiento económico a través del consumo y el aumento de la producción. El sistema educativo convencional frecuentemente defendió la mercantilización de la naturaleza, el dominio antropocéntrico y el extractivismo. Reverenciaba a los arquitectos de nuestro defectuoso sistema económico y trataba sus palabras como sacrosantas.

Las comunidades indígenas han advertido durante mucho tiempo que ese “progreso” era un error, pero fueron descartadas por ser reticentes y desconectadas de la realidad. A medida que el cambio climático altera los sistemas hídricos y alimentarios en todo el mundo, muchos reconocen ahora la presciencia de estas advertencias. Dado que podríamos ser la última generación capaz de mitigar los peores efectos de la crisis del agua, es nuestra responsabilidad responsabilizar a quienes explotan el planeta para beneficio personal.