¿Quiénes son los hutíes? El otro objetivo en la mira de Israel tras su golpe a Hezbolá

El Ejército israelí está “decidido a seguir actuando y dañando a todo aquel que suponga una amenaza para los ciudadanos israelíes y a la distancia que sea necesaria”, advirtió este domingo esa institución, en referencia los 1.800 kilómetros que separan Israel del Yemen, tras anunciar el bombardeo “a gran escala” contra la ciudad yemení portuaria de Al Hodeida, donde operan los hutíes.

Con esto, la tensión es más que palpable en Medio Oriente, donde el Gobierno del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, tiene abiertos ahora frentes de ofensiva a gran escala contra tres grupos -Hamás, Hezbolá y los hutíes- respaldados abiertamente por su gran enemigo, Irán.

Israel y su ofensiva en Yemen

El domingo 29 de septiembre, mientras continuaba bombardeando Gaza, incluida una escuela, así como el sur del Líbano y los suburbios meridionales de Beirut, Israel extendió su radio de ataques a la ciudad portuaria yemení de Al Hodeida, causando la muerte de al menos cuatro personas y heridas a otras 40.

“Nuestro mensaje es claro: para nosotros ningún lugar está demasiado lejos”, sentenció el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, tras el ataque que él mismo dijo haber monitorizado desde una sala de mando de las fuerzas aéreas.

Aunque no es la primera vez que Israel ataca el Yemen, este bombardeo a incrementado las alarmas por una guerra total regional.

El pasado 15 de septiembre, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, había ya advertido a los rebeldes hutíes de represalias después de un ataque con misiles contra el centro de Israel.

“Esta mañana, los hutíes han lanzado un misil tierra-tierra desde Yemen contra nuestro territorio. Deberían haber sabido ya que cobramos un alto precio por cualquier intento de hacernos daño”, dijo Netanyahu.

El pasado julio, Israel lanzó también una acción contra el puerto de Al Hodeida, en la que mató al menos a seis civiles y alcanzó más de dos decenas de tanques de almacenamiento de petróleo, así como una central eléctrica.

Por su parte, los hutíes han estado atacando barcos vinculados con Israel en el mar Rojo y continúan lanzando proyectiles contra su territorio sin que la escalada bélica en el Líbano, con más de mil muertos, los haya hecho retroceder.

El grupo rebelde yemení, respaldado por Irán, decidió lanzar esos ataques a barcos en el mar Rojo, una ruta marítima crucial por la que pasa el 12 % del comercio mundial, debido a la guerra en Gaza.

En respuesta, en enero, Estados Unidos y Reino Unido lanzaron de manera conjunta una serie de ataques en 16 lugares de Yemen.

Ante la acción de los dos países occidentales, los rebeldes hutíes, a los que el presidente de EE. UU. Joe Biden, considera un grupo terrorista, prometieron venganza y aseguraron que responderían con dureza.

“Tendrán que prepararse para pagar un alto precio y soportar todas las terribles consecuencias de esta flagrante agresión”, afirmó entonces Hussein al-Ezzi, funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores de los hutíes

¿Quiénes son los hutíes? ¿Por qué están en la mira de Netanyahu? ¿Y cómo justifican los países occidentales su respuesta militar?

¿Quiénes son los rebeldes hutíes?

Para entender el porqué del conflicto con los hutíes, hay que mirar la historia del grupo.

Los hutíes hacen parte de una rama de la minoría musulmana chíita de Yemen, denominada zaidíes.

Su origen se remonta al movimiento liderado por Hussein al-Houthi —de ahí viene el nombre del grupo— quien fundó la Juventud Creyente en la década de 1990. Se trata de un movimiento contrario al régimen sunita que dirigó Yemen después de 1962. Un periodo en el que los zaidíes quedaron excluidos, luego de haber gobernado durante siglos el país.

Tras la unificación de Yemen en 1990, Alí Abdalá Salé llegó al poder y, aunque apoyó en primera instancia a la Juventud Creyente, luego la percibió como una amenaza debido a su ideología antigubernamental. En 2004, Al-Houthi fue asesinado, un hecho que no debilitó a su movimiento, sino que lo fortaleció.

Los hutíes lanzaron una ofensiva cada vez mayor, que se vio potenciada en medio de la Primavera Árabe. En 2011, tomaron control de varias provincias del norte del país.

El conflicto interno yemení se escaló desde 2014, cuando se hicieron con la capital de Yemen, Saná, y asaltaron el palacio presidencial en 2015, obligando al entonces presidente, Abd-Rabbu Mansour Hadi, —sucesor de Alí Abdalá Salé— a huir a Arabia Saudita.

Desde entonces, Yemen vive un conflicto armado que ha causado una profunda crisis humanitaria en el país. Se estima que más de 150.000 personas han muerto y, según cifras de la ONU, 20 millones de personas pasan hambre o sufren de desnutrición.

A lo largo de los años, los hutíes han consolidado su poder, controlando la mayor parte del norte de Yemen y del mar Rojo —un punto clave del actual conflicto con Israel y Occidente—.

Además, los hutíes han contado con un fuerte apoyo por parte de Irán, país del que han recibido apoyo militar y logístico. De hecho, hacen parte de lo que es conocido como ‘Eje de Resistencia’, una alianza de carácter antiisraelí y antioccidental.

¿Por qué los hutíes desafían a Israel?

Los hutíes reivindicaron este sábado 28 de septiembre el lanzamiento de un misil balístico contra el aeropuerto Ben Gurion de Tel Aviv como medida a “la llegada del criminal Benjamín Netanyahu”, un proyectil que aparentemente fue interceptado fuera del territorio de Israel.

Los hutíes atribuyen sus ataques a la ofensiva israelí en Gaza y a los ataques en Líbano.

“En apoyo al pueblo palestino oprimido y en respuesta a los crímenes del enemigo sionista en Gaza y Líbano, la Fuerzas Armadas lanzaron una operación contra el aeropuerto de Jafa, llamado Ben Gurion por Israel, durante la llegada del criminal Benjamín Netanyahu”, indicaron el sábado en un comunicado.

Añadieron, como lo han hecho desde que comenzó la guerra de Israel con Hamás, que ese tipo de ataques con misiles no se detendrán hasta que “la agresión contra Gaza y Líbano se detenga”.

La tensión entre las partes repuntó tras el asesinato del líder de Hezbolá, Hasán Nasrallah, en un bombardeo masivo israelí en una zona de los suburbios del sur de Beirut, bastión del grupo chíi libanés.

¿Qué papel juega el mar Rojo en el conflicto?

El aumento de los ataques en el mar Rojo se registró, tras el 7 de octubre de 2023, cuando  escaló el conflicto entre Israel y Hamás, luego de que dicho grupo islamista perpetrara unos atentados que se cobraron la vida de al menos 1.200 personas, según cifras israelíes. Desde entonces, Israel ha lanzado una feroz respuesta en la Franja de Gaza, en donde la cifra de muertos ya supera los 40.000.

Los hutíes publicaron imágenes que muestran a sus combatientes secuestrando un barco en el mar Rojo el 21 de noviembre. Reuters

Precisamente luego de ese día los hutíes aseguraron que apoyarían a Hamás y que atacarían a todo buque israelí —o vinculado con Israel— que pasara por el mar Rojo.

Los ataques se han llevado especialmente en el estrecho de Bab al-Madab, también conocido como la ‘Puerta de las Lágrimas’. Un nombre que, más que simbólico, da cuenta del punto entre Yemen y Yibuti, que es como la puerta de entrada al mar Rojo.

Este estrecho es clave para el envío de mercancías por el mar Rojo, que se prolonga hasta el Canal de Suez, otra puerta de entrada, pero esta vez al mar Mediterráneo. Por su carácter estratégico, es usual el paso de petróleo por esa ruta.

Los ataques hutíes en este estrecho tuvieron consecuencias directas en el comercio mundial, afectando la economía global y aumentando los precios. Esto, debido a que las compañías navieras y petroleras evitaron dicha ruta y optaron por circunnavegar el continente africano.

A finales de agosto, el alto representante de Exteriores de la Unión Europea, Josep Borrell, urgió a los Estados del bloque por más medios navales para la misión militar en el mar Rojo, tras el repunte de ataques de los rebeldes.

Los hutíes han recalcado su apoyo incondicional a Hamás. Y han prometido no detenerse hasta que Israel cese con las hostilidades en la Franja de Gaza.