¿La guerra en Gaza definirá la carrera electoral de 2024?

Las encuestas apuntan que la guerra no es significativa en un conjunto de otros temas de mayor interés nacional.

La guerra entre Israel y Hamas se ha convertido en una presencia permanente en el discurso político estadounidense en los últimos seis meses. El presidente Biden ha sido criticado por una pequeña pero visible minoría de demócratas que se oponen a su apoyo a Israel mientras libra la guerra en Gaza, como por republicanos que dicen que no ha hecho lo suficiente para respaldar a Israel y frenar las protestas universitarias pro palestinas. Pero a pesar de todo el ruido y el calor que hay en el aire sobre este tema, todavía no está claro si el conflicto en el Medio Oriente será un factor significativo en las elecciones presidenciales de noviembre.

Las encuestas sobre las actitudes de los estadounidenses hacia el conflicto y sus consecuencias internas han sido erráticas y difíciles de comparar, ya que varios encuestadores han adoptado ángulos muy diferentes.

No hay duda de que la opinión pública estadounidense ha evolucionado lentamente desde un fuerte apoyo a Israel inmediatamente después de los ataques del 7 de octubre contra Israel por parte de Hamás. En noviembre, Gallup encontró un deterioro significativo en el apoyo de los estadounidenses a la guerra de Israel en Gaza, con un 50% aprobando y un 45% desaprobando las operaciones militares israelíes. En marzo de este año, la proporción de aprobación-desaprobación cayó al 36% frente al 55% de desaprobación. Mientras tanto, la simpatía reflexiva que los estadounidenses ha sentido tradicionalmente por Israel cuando está en conflicto también se ha erosionado; En febrero, un sólido 57% de los estadounidenses simpatizaba “al menos en cierta medida tanto con el pueblo israelí como con el pueblo palestino o igualmente con ambos”.

Casi todas las encuestas sobre el tema han identificado una división generacional significativa en el conflicto palestino-israelí: los menores de 30 años simpatizan más con los palestinos y menos con los israelíes; se oponen por amplios márgenes a las operaciones militares de Israel en Gaza; y también a la ayuda militar incondicional de Estados Unidos a Israel. Una encuesta de Pew a principios de este mes mostró que “seis de cada diez adultos menores de 30 años tienen una visión positiva del pueblo palestino. Mientras tanto, “sólo el 16% de los adultos menores de 30 años están a favor de que Estados Unidos proporcione ayuda militar a Israel para ayudar en su guerra contra Hamas, en comparación con el 56% de los mayores de 65 años”.

El descontento de los votantes jóvenes con Israel y las políticas de Biden sobre el conflicto de Gaza, agravado por tendencias pro palestinas menos documentadas pero aparentes entre los votantes no blancos, han creado una brecha partidista cada vez mayor en la política de Oriente Medio. La encuesta de Gallup de marzo antes mencionada encontró que el 64% de los republicanos todavía aprobaba las operaciones militares de Israel en Gaza, mientras que el 75 % de los demócratas las desaprobaba.

Más recientemente, sin embargo, es posible que los republicanos hayan echado una mano a Biden (o al menos hayan reducido la posibilidad de que los votantes pro palestinos les dieran una segunda mirada por enojo contra el presidente) con un apoyo cada vez más explícito a Israel. Los republicanos han sido aún más expresivos a la hora de adoptar lo que podría llamarse una postura “anti-israelí”: pidiendo acciones represivas y punitivas contra los manifestantes pro palestinos. También es relevante que la “tercera opción” más visible para los votantes descontentos con los dos partidos principales, el candidato independiente Robert F. Kennedy Jr., haya sido incondicionalmente proisraelí durante el transcurso de la guerra de Gaza.

¿Es la guerra entre Israel y Hamas un tema de votación?

Una encuesta de Gallup del 29 de marzo pidió a los encuestados que identificaran “el problema más importante que enfrenta el país hoy”. La Guerra en Medio Oriente, empató en el puesto 13 con sólo el 2%. Lo más frecuente es que los encuestadores no se molesten en señalar el conflicto entre Israel y Palestina como una preocupación singular, sino que lo agrupan junto con otras preocupaciones de política exterior o amenazas a la seguridad nacional. Pero la política exterior en general no parece demasiado destacada. Otra encuesta de Economist-YouGov de mediados de abril mostró que sólo el uno por ciento de los estadounidenses consideraba cualquiera o todos los temas de política exterior como “los más importantes”.

Quizás los datos más sorprendentes provienen de la muy creíble Encuesta de Jóvenes de Harvard publicada el 19 de abril: Los resultados de las encuestas mostraron que dos temas estrechamente asociados con los votantes menores de 30 años (la guerra entre Israel y Hamas y el alivio de la deuda estudiantil) pueden no ser especialmente importantes cuando se trata de emitir votos.

Biden obtiene buenas calificaciones (39%) por sus esfuerzos para reducir la deuda estudiantil y malas calificaciones por su manejo de la guerra en Gaza (18%). Pero los jóvenes los clasificaron como los menos importantes entre los problemas que enfrenta el país. La mayoría dijo que la inflación, la atención sanitaria y la vivienda eran los tres asuntos principales, seguidos por la violencia armada, según la encuesta.

Para ser más específicos, los votantes menores de 30 años ubicaron a “Israel/Palestina” en el puesto 15 entre los 16 “temas importantes”. La encuesta de marzo de Pew sobre el tema señaló bajos niveles de interés e información sobre el Medio Oriente en la misma cohorte de edad: Sólo el 14% de los menores de 50 años dicen que siguen la guerra muy o muy de cerca, aproximadamente la mitad del porcentaje entre los mayores de 50 años (30%). En consonancia con sus niveles más bajos de atención, los estadounidenses más jóvenes también tienen menos probabilidades de conocer hechos clave sobre la guerra en curso, según sus respuestas a tres preguntas de conocimiento incluidas en la encuesta.

Sin lugar a dudas, las percepciones de los candidatos presidenciales y sus partidos políticos pueden verse influenciadas marginalmente por sus posiciones y conducta en este y otros temas relacionados. Los esfuerzos de Biden por negociar un acuerdo de paz regional más amplio podrían reforzar su reputación como internacionalista y diplomático competente. La demagogia republicana sobre los manifestantes universitarios podría fortalecer su ventaja en materia de delincuencia. Pero incluso si la cobertura noticiosa continúa llamando la atención sobre la matanza en Gaza y sus causas subyacentes, en este momento no parece ningún tipo de cambio electoral.