¿Quién puede hacer que Joe se vaya?

 Los demócratas vieron el debate y se quedaron mirando al abismo. Ahora se preguntan si es una causa perdida.

Unos minutos después del debate presidencial del jueves por la noche en Atlanta, después de que las sorprendentemente poco convincentes respuestas iniciales de Biden se desvanecieran en un silencio inexplicable, un mensaje de texto de un congresista demócrata cercano a la campaña del presidente dibujo el ambiente. “Estoy bebiendo para compensar”, escribió.

Fue un momento sombrío, pero no sorprendente. Había habido alguna esperanza de que Biden hiciera un buen papel, pero la velada nunca iba a ser alentadora. Aun así, el tono irónico se volvió aburrido, rápidamente. La voz ronca de Biden y su actitud pálida y errática apenas cambiaron, y el tono del congresista pasó de la resignación a la alarma. Este funcionario siempre había defendido al presidente, a quien apreciaba personalmente y cuya política amaba. Todavía estaba disgustado por la deshonestidad e incompetencia de Donald Trump. Muy pronto, estaba teniendo el mismo tipo de conversaciones que permeaban los puntos calientes de los donantes desde Manhattan hasta Brentwood y emanaban de las fiestas de observación que se convertían en pánico. Los legisladores demócratas, los donantes y los estrategas de Atlanta y Washington exigían saber: ¿Qué hacemos con Biden ahora?

La conversación era relajada pero agitada. ¿Qué diablos está pasando? ¿Quién exactamente es responsable de dejarlo salir así?

Antes de que terminara la primera hora, una importante estratega del partido dijo que había comenzado a recibir llamadas sobre la viabilidad de reemplazar a Biden en la fórmula. “No tengo ningún precedente de lo que está a punto de ocurrir”, advirtió por teléfono. Un aliado de Biden desde hace mucho tiempo llamó una vez que se calmó un poco tarde el jueves; ahora pensaba que había un 50 por ciento de probabilidades de que Biden pudiera permanecer en la fórmula. A primera hora de la mañana del viernes, todo lo que cualquier persona en la política demócrata podía preguntar, fuera del círculo inmediato de Biden, era la inevitable pregunta: ¿quién puede convencerlo de que se haga a un lado y qué tan pronto puede hacerlo?

En teoría, Obama y Clinton podrían intentarlo. Tal vez sus columnistas favoritos podrían ayudar a defender sus argumentos con publicaciones como el viernes por la mañana de Tom Friedman. “Joe es un buen hombre y un buen presidente. Él debe retirarse de la carrera”, que salió poco antes de que Joe Scarborough atacara a Biden. “Fue el peor debate en la historia política moderna”, dijo el presentador de MSNBC cuya voz suele sonar las mañanas del presidente.

John Morgan, un abogado de Orlando y un importante donante demócrata, planteó que “la pregunta para Joe Biden es: ¿Fue esa una mala noche o fue un precursor de lo que Joe Biden es realmente? Esa gente sabe quién es él”. Morgan, que conoce a Biden desde hace años, dijo que parecía irreconocible en el escenario. El viernes en Carolina del Norte, Biden ya parecía más enérgico y decidido a permanecer en la carrera. Pero “¿fue una mala noche que se puede arreglar con un discurso y un mitin? ¿O fue peor que eso? No podemos endulzarlo y pretender que no sucedió”, dijo Morgan.

Al menos al principio, nada de la agitación pasó de las palabras al terreno de la planificación. Nadie estaba seguro de cómo podría lograrse. Ni con Biden, la Primera Dama y el Comité Nacional Demócrata tratando de generar positividad ni con líderes como Obama, Hakeem Jeffries y Jim Clyburn profesando su apoyo al presidente, y mucho menos con Kamala Harris, la posible sucesora de Biden, hablando en su nombre. Durante más de un año, la intelectualidad demócrata ha sabido que no hay una manera sencilla de reemplazar a un presidente en ejercicio como candidato. Además, ha quedado claro que, si bien reemplazar a Biden podría generar entusiasmo por un nuevo candidato, también casi con certeza invitaría al caos interno del partido que podría condenar a los demócratas contra Trump.