Los túneles de Hamas

La mejor arma dispuesta debajo de la tierra en rectas de varios kilómetros que posee Hamas.

Después de su liberación tras dos semanas de cautiverio de Hamas, Yochaved Lifshitz, de 85 años, describió que sus captores la llevaron varios kilómetros bajo tierra a través de “un sistema gigante de túneles”. Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), que se adentraron varios kilómetros en Gaza a partir del viernes pasado, se ven obligadas a enfrentarse a un sofisticado laberinto de túneles subterráneos y búnkeres construidos durante varias décadas por Hamas, en los que se esconden combatientes, armas y más de 200 rehenes israelíes. Se cree que el elaborado sistema se extiende por cientos de kilómetros y varios cientos de pies bajo tierra. Los expertos militares que han estudiado a Hamas consideran que los túneles son un formidable sistema defensivo que sería increíblemente costoso neutralizar para las tropas israelíes.

Geográficamente, Gaza es militarmente indefendible, pero el enfrentamiento se vuelve menos desequilibrado cuando se considera cómo el denso paisaje urbano de Gaza puede anular muchas de las ventajas del ejército de alta tecnología de Israel. Al estilo clásico de la guerra de guerrillas, las FDI se han visto arrastradas a una lucha donde sus ventajas se minimizan y las de sus oponentes se maximizan. Los habitantes de Gaza construyeron algunos túneles en la década de 2000 bajo la frontera con Egipto para contrabandear armas y bienes, pero el esfuerzo de construcción de túneles adquirió una escala completamente nueva después de 2006, cuando Hamas tomó el poder y comenzó a construir un extenso sistema de fortificaciones bajo tierra. Se cree que la enorme red de túneles de Gaza, tiene cientos de kilómetros de largo.

Según Reuters, se necesitan seis meses para construir un túnel de media milla de largo. Los tramos de túnel tienen diferentes características según su uso. Algunas son lo suficientemente amplias para vehículos pequeños y están equipadas con iluminación eléctrica. Otros están húmedos, sin iluminación y apenas son lo suficientemente anchos para caminar. Se han excavado cámaras más grandes para albergar talleres, generadores, puestos de mando, talleres de fabricación de armas e instalaciones de almacenamiento. Las reservas subterráneas contienen cientos de miles de galones de gasolina y diésel.

Hay una profundidad a la que todas las tecnologías están limitadas. Desde 2014, Israel ha dedicado esfuerzos considerables a construir lo que ahora se consideran las capacidades de combate subterráneo más avanzadas del mundo. Ahora entrena a todas las unidades del ejército regular en los conceptos fundamentales de la guerra de túneles y ha ampliado una unidad de fuerzas especiales llamada Samur (“Comadreja”) que se especializa en infiltrarse en redes subterráneas.

Una vez localizado un túnel, la cuestión es cómo destruirlo. Una táctica es lanzar bombas de 5.000 libras “destructora de búnkeres” que Israel utilizó ampliamente durante un conflicto de 11 días en 2011, cuando Israel dijo que los ataques aéreos destruyeron más de 60 millas de túneles. Pero este enfoque podría no ser viable en zonas de Gaza donde permanecen civiles.

Otra opción es asegurar las entradas de los túneles y luego sellarlas o destruirlas desde dentro. Para lograrlo, las fuerzas israelíes tendrán que abrirse camino a través de un laberinto urbano donde los ataques pueden ocurrir en cualquier momento y desde cualquier dirección, gracias en parte a los túneles que permiten a Hamas mover sus combatientes y armas libremente por todo el territorio. “En una batalla como esta, no puedes dar por sentado que cualquier área está despejada, incluso si has estado allí durante mucho tiempo”, dice Spencer. “Los soldados nunca podrán bajar la guardia. E incluso si limpian la casa y cualquiera que vuelva a entrar tendrá que limpiarla nuevamente. Tendrán que estar alerta las 24 horas del día”.

Mills, un ex comandante de pelotón de fusileros que se ocupó de los túneles en los ejercicios, cree que la escala de la misión de combate significará que gran parte de los combates subterráneos tendrán que ser realizados por reservistas con relativamente poco entrenamiento o equipo especializado. Incluso para las unidades que cuentan con entrenamiento y equipo avanzados, luchar cuerpo a cuerpo en túneles es extremadamente peligroso. “Hablamos mucho sobre la guerra de precisión”, dice Mills. “Bueno, si quieres hacer una guerra de precisión, necesitas inteligencia de precisión. Y si no sabes en qué te estás metiendo y tiene que descubrirlo el chico que está al frente del equipo, será muy costoso”.

Como resultado, Israel corre el riesgo de pagar un precio mayor del que finalmente considere que vale la pena. Por tradición, “las FDI son reacias a sufrir bajas. Todo lo que desarrollan tiene como objetivo proteger su tesoro nacional”: su gente. El tanque Merkava, por ejemplo, es uno de los tanques más blindados del mundo porque la supervivencia de la tripulación es una prioridad muy alta. Pero en la actual invasión de Gaza, dice, “saben que perderán mucho”.

La guerra, por supuesto, también provocará muchas bajas en el otro bando. El Ministerio de Salud de Gaza dice que más de 9.000 palestinos ya han muerto en los combates hasta el momento, una cifra que supera con creces cualquier conflicto palestino-israelí anterior. La mayoría de las víctimas eran mujeres y niños, afirma. Eso no le hará ningún favor a Israel a la hora de ganarse corazones y mentes, ni en casa ni en todo el mundo, donde han surgido protestas masivas contra la guerra de Israel.