La solitaria muerte de Alexei Navalny

Desde liderar protestas contra las elecciones parlamentarias de 2011 hasta investigar la corrupción de las élites rusas y buscar derrocar al presidente Vladimir Putin, Alexei Navalny fue implacable en su campaña de casi dos décadas contra la corrupción en el Kremlin y sus alrededores.

En 2013, cuando el crítico del Kremlin Alexei Navalny enfrentaba cargos penales, recordé cuando mi bisabuelo, el líder soviético Nikita Khrushchev, comparó a Rusia con una tina llena de masa. “Pones la mano dentro, hasta el fondo” y “cuando sacas la mano por primera vez, queda un pequeño agujero”. Pero luego, “ante tus propios ojos”, la masa vuelve a su estado original: una “masa esponjosa e hinchada”. La muerte de Navalny en una remota colonia penal del Ártico más de una década después demuestra que poco ha cambiado.

La prisión donde murió Navalny es particularmente brutal. Apodado “Lobo Polar”, es un gulag helado para criminales violentos. Pero Navalny –abogado anticorrupción y bloguero– no era conocido por su violencia. En 2013, se defendió de cargos falsos de malversación de fondos , y las condenas que lo enviaron a Polar Wolf en 2021 fueron por violaciones de la libertad condicional, fraude y desacato al tribunal. Mientras estuvo en prisión, acumuló más condenas por cargos inventados, incluido el apoyo al extremismo.

El verdadero crimen de Navalny, por supuesto, fue desafiar al presidente Vladimir Putin. Desde liderar protestas contra las elecciones parlamentarias de 2011 hasta investigar la corrupción de las élites rusas y buscar derrocar a Putin (en una elección presidencial de la que las autoridades lo excluyeron ), fue implacable en su campaña de casi dos décadas contra Putin y su círculo. Los numerosos procedimientos legales fueron juicios espectáculo al estilo de Stalin, destinados a dar la ilusión de justicia y, al mismo tiempo, sacar a un crítico de alto perfil de las papeletas y las pantallas de televisión. Pero mientras que los juicios de la era de Stalin hicieron un uso liberal de la pena de muerte (así como de los gulags), ningún caso contra Navalny, por muy inventado que fuera, lo justificaba (al menos no oficialmente).

El servicio penitenciario ruso afirma que Navalny perdió el conocimiento después de una caminata y no pudo ser reanimado, a pesar de los mejores esfuerzos de los trabajadores médicos de emergencia. Pero Navalny no parecía “mal” el día anterior, cuando participó en el proceso judicial en línea, ni el día anterior, cuando lo visitó su abogado. Esto no quiere decir que la muerte de Navalny haya sido definitivamente un golpe directo, ordenado por el propio Putin; la vida en Polar Wolf destruiría la salud de cualquiera. Pero, directa o indirectamente, fue Putin quien mató a Navalny.

Y este ni siquiera fue el primer intento. En el verano de 2020, Navalny fue envenenado por el agente nervioso Novichok, una creación soviética, y fue trasladado en avión a Berlín para recuperarse. Sabía que regresar a Rusia significaría más procesamientos por motivos políticos, como los del ex director ejecutivo de Yukos, Mikhail Khodorkovsky, y las agitadoras del punk-rock Pussy Riot. Incluso sabía que podrían acabar asesinados, como Boris Nemtsov, Anna Politkovskaya y muchos otros. Pero optó por regresar a Rusia para seguir enfrentándose a Putin.

Navalny fue arrestado inmediatamente después de aterrizar en Moscú. Las protestas que siguieron, con decenas de miles de rusos saliendo a las calles para exigir su liberación, sólo reforzaron la visión que tenía el Kremlin de él como una amenaza que debía ser neutralizada. En los juicios farsa que siguieron, ninguna autoridad gubernamental se atrevió siquiera a utilizar su nombre, refiriéndose a él como el “paciente alemán”. Era como vivir en el universo de Harry Potter, donde al temido Lord Voldemort se le llama “el que no debe ser nombrado”.

Cuando escribí sobre los juicios espectáculo de Navalny en 2013, sugerí que Rusia podría haber estado evolucionando, aunque lentamente. No sabía que este período sería recordado más tarde como “tiempos vegetarianos”, cuando los medios independientes fueron suprimidos, pero no prohibidos, las protestas públicas fueron castigadas, pero no con largas penas de prisión, y un enemigo de alto perfil del Kremlin como Navalny podía dirigir una fundación anticorrupción y denunciar la injusticia. Pero desde la invasión rusa a Ucrania en 2022, el Kremlin se ha vuelto carnívoro.

Desde la invasión, se han iniciado casi 300 casos sólo por “desacreditar a las fuerzas armadas rusas”. Hoy en día, todo lo que se necesita para conseguir un juicio espectáculo en Rusia es recitar un poema contra la guerra. La tragedia del déspota es que la lucha nunca termina. Cuantos más juicios espectáculo celebre un régimen, más deberá celebrar para mantener a la gente bajo control. Cuanta más represión soporta la gente, más represión se necesita para evitar una reacción violenta. Cuanta más sangre se derrama, más sangre hay que derramar.

No hay un punto final –no hay una línea de meta– para un autoritario como Putin. Debe conservar el poder hoy y volver a hacerlo mañana. Es razonable suponer, entonces, que en el período previo a las próximas elecciones presidenciales falsas en Rusia el próximo mes, la tolerancia de Putin hacia la disidencia está en su punto más bajo.

Sí se espera que las elecciones se desarrollen sin contratiempos, y podría decirse que la muerte de Navalny ha atraído más atención que sus declaraciones desde la prisión; sigue siendo posible que el asesinato fuera indirecto. Pero esa misma lógica se habría aplicado a los envenenamientos del doble agente ruso-británico Sergei Skripal y su hija Yulia dos semanas antes de las elecciones presidenciales de 2018. Ninguna de las víctimas representaba una amenaza inminente para Putin y sus muertes atrajeron mucha atención internacional negativa. Pero Putin necesitaba enviar un mensaje: los enemigos tengan cuidado.
Y la masa rellena la tina.