Préstamos del FMI para afrontar deudas y guerras están cerca del récord de US$150.000M

El Fondo Monetario Internacional está concediendo préstamos a casi cien países por un importe récord, prueba de su creciente papel como respaldo frente a los peligros financieros y políticos del mundo pospandemia.

Debido principalmente al aumento de los costos de endeudamiento y a los conflictos, el FMI ha tenido que apagar más incendios económicos, como los de Ucrania, Egipto y otros países africanos, así como los de Argentina y Pakistán.

El crédito pendiente del FMI, una medida esencial del dinero desembolsado por el Fondo con sede en Washington, ascendió a unos US$151.000 millones a finales de febrero, según cálculos de Bloomberg a partir de datos del FMI (el Fondo informa la cifra como 113.000 millones de unidades de su activo de reserva en divisas, denominados derechos especiales de giro).

Es probable que esta cifra aumente aún más después de que el FMI finalice la ampliación de su apoyo a Egipto a US$8.000 millones, probablemente este mes, lo que elevaría el total a un nuevo récord en agosto.

Aunque la pandemia está quedando en el pasado, “los países continúan sufriendo presiones y tensiones”, afirmó Masood Ahmed, presidente del grupo de expertos del Centro para el Desarrollo Global y antiguo jefe del departamento de Medio Oriente del FMI. “El mundo se ha vuelto más convulso geopolíticamente. Hay más tensiones y conflictos”.

Actualmente, más de 50 de los deudores tienen programas activos de préstamos o garantías, aproximadamente una cuarta parte de los miembros del fondo. Aunque esta cifra es inferior a los 90 que había durante la crisis de covid-19, y en gran parte con pequeños préstamos de emergencia a interés cero, es la más alta de todos los tiempos en los programas de préstamo normales del Fondo.

Kristalina Georgieva, directora gerente del FMI desde 2019, advirtió que la creciente brecha de ingresos entre los países ricos y pobres es un factor importante que alimenta la inestabilidad. El otro son los conflictos.

“Vemos que la confianza también disminuye entre las naciones, a medida que aumentan las tensiones geopolíticas”, dijo en un discurso la semana pasada. “Un mundo fragmentado sería más pobre y menos seguro”, dijo, refiriéndose a los efectos de la invasión de Rusia a Ucrania, la guerra entre Israel y Hamás y “muchos más que a menudo no aparecen en los titulares”.

Georgieva alabó el billón de dólares de liquidez del Fondo, incluidos los fondos disponibles pero no utilizados. En comparación, la cantidad actualmente pendiente es relativamente pequeña —menos del 0,2% de la economía mundial de más de US$100 billones—, pero es un testimonio del papel central del FMI en la vigilancia y gestión del sistema financiero mundial diseñado por Estados Unidos tras la Segunda Guerra Mundial.

Dados esos orígenes, no sorprende que muchos de los deudores del fondo —incluidos algunos de los más grandes: Argentina, Egipto y Ucrania— coincidan con las principales prioridades geopolíticas de Washington.

“EE.UU. ha visto el Fondo como una herramienta vital para promover su propia seguridad nacional, su bienestar económico y sus intereses en la estabilidad financiera en todo el mundo”, dijo Mark Sobel, exfuncionario del Departamento del Tesoro de EE.UU. que pasó casi dos décadas centrado en la política internacional, especialmente en el FMI. “Los funcionarios occidentales, y desde luego los estadounidenses, ven al FMI como un primer interlocutor”.

Apuntalar a Ucrania frente a Rusia es un ejemplo destacado: el Fondo votó a favor de modificar sus normas para permitir la concesión de préstamos a un país en guerra, una decisión que solo fue posible gracias al respaldo de EE.UU., que cuenta con una cuota de voto del 16,5% a prueba de veto.

Los otros dos grandes prestatarios (que representan en conjunto US$58.000 millones, casi la mitad del crédito total pendiente) son Argentina y Egipto, clientes del fondo desde hace mucho tiempo.

El FMI declinó dar más detalles sobre sus prioridades o los detalles del préstamo.

El recién elegido presidente de Argentina, Javier Milei, está impulsando actualmente importantes reformas económicas solicitadas por el FMI, como el apuntalamiento de las divisas y el aumento de los ingresos. Al mismo tiempo, los préstamos del FMI a Egipto están aumentando, pero solo representan una fracción de los más de US$50.000 millones prometidos globalmente para apuntalar la tambaleante economía del país, un eje estratégico en la intersección de África y Medio Oriente, y fronterizo con la Franja de Gaza e Israel.

“Egipto no está recibiendo por accidente todos esos programas a pesar de que no han reformado el papel de los militares en la economía”, dijo Martin Mühleisen, exdirector del departamento de estrategias clave, política y revisión del FMI. “Hay claramente consideraciones geopolíticas en juego”.