Los hutíes de Yemen toman el control de Mocha: ¿qué puede pasar con el estrecho de Bab el-Mandeb?

Fuentes militares y testigos confirmaron la entrada de los rebeldes respaldados por Irán en la histórica ciudad portuaria de Mocha, en las costas del mar Rojo. Esto representa el mayor avance del grupo hacia el estrecho de Bab el-Mandeb desde el inicio de la guerra civil en Yemen en 2014. Mientras las tropas gubernamentales se repliegan y Arabia Saudita intensifica sus bombardeos, crece la preocupación de que el avance hutí alcance a la estratégica vía marítima, clave en el comercio internacional.

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Yemen parece cada vez más cerca de la reactivación a gran escala de su cruenta guerra civil ante el creciente avance de los rebeldes hutíes respaldados por Irán en la zona costera del occidente del país y los reportes de bombardeos de Arabia Saudita, que lidera la coalición en apoyo a las fuerzas progubernamentales.

Hasta la firma de un frágil cese al fuego en 2022, el conflicto iniciado en 2014 en el país de 40 millones de habitantes se había cobrado la vida de 150.000 personas y había causado una de las crisis humanitarias de mayor magnitud del mundo, con millones de yemeníes viviendo al borde de la hambruna o fuera del alcance de la asistencia.

El progreso de la avanzada militar de los hutíes alcanzó este 10 de septiembre un nuevo hito: la toma del control de la histórica ciudad portuaria de Mocha, en las costas del mar Rojo. Así, los rebeldes están más cerca que nunca en 12 años de disputa del estrecho de Bab el-Mandeb, una estratégica vía comercial marítima cuya importancia no ha hecho más que crecer a partir del bloqueo del estrecho de Ormuz desde que Estados Unidos e Israel iniciaron la guerra contra Irán en febrero de este año.

 ¿Cuál es la importancia de Mocha y qué otros avances han registrado los hutíes?

Según confirmaron cuatro fuentes militares del Gobierno de Yemen reconocido internacionalmente a la agencia Reuters, los rebeldes hutíes entraron este 10 de septiembre en la ciudad de Mocha, a unos 80 kilómetros del estrecho de Bab el-Mandeb, luego del repliegue de las fuerzas progubernamentales.

Lo mismo relataron testigos en esa zona costera del oeste del país a EFE y AP. Amin al-Mohammdi, residente de la ciudad portuaria, aseguró que los hutíes han cerrado todas las carreteras de la costa oeste que conducen a Mocha y los comercios de la ciudad han clausurado sus puertas. Otro habitante, Mohamed Salem, también informó haber visto vehículos de los rebeldes en las calles.

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Las denominadas Fuerzas de Resistencia Nacional y otros grupos leales al Gobierno y respaldados por Arabia Saudita se replegaron más al sur a la zona de Dhubab, que alberga una base militar y una pista de aterrizaje de aviones militares.

Uno de sus líderes militares, Tarek Saleh –sobrino del asesinado presidente yemení Ali Abdullah Saleh– ordenó establecer un centro de comando alternativo en una ubicación segura, según reportó el canal ‘Al-Jumhuriya’, vinculado a esta figura.

La importancia de Mocha se explica en su ubicación sobre las costas del mar Rojo –que le ha permitido ser un relevante punto de ingreso de comida y otros elementos de la ayuda internacional, ahora en peligro–, su proximidad con Bab el-Mandeb y su valor histórico por haber sido el puerto comercial de café más importante del mundo.

No se trata del único logro reciente de los rebeldes hutíes, que han acelerado su avance en el frente de la costa occidental de Yemen, lo que le puede otorgar una posición ventajosa para perturbar el comercio marítimo. En la noche, el grupo apoyado por Irán había capturado la ciudad de Hays, poniendo así bajo su control a la totalidad de la provincia de Hodeidah.

Además, en la provincia de Taiz –a la que pertenece Mocha–, militares yemeníes informaron que los rebeldes se apoderaron de la zona de al-Shaqira, una importante ruta de abastecimiento que conecta la ciudad de Taiz –capital de la provincia homónima– y otras zonas del interior con la costa oeste de Yemen.

¿Qué tan lejos están los rebeldes hutíes de controlar Bab el-Mandeb?

Los rebeldes hutíes también han lanzado ataques contra las estratégicas islas Hanish, situadas frente a las costas de Mocha.

Así, Dhubab, donde las tropas gubernamentales y sus aliados se han replegado, podría convertirse en el siguiente objetivo de la milicia proiraní, junto a la isla de Perim, ubicada enfrente de esa ciudad y división natural de Bab el-Mandeb en dos canales.

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Controlar esos dos sitios es fundamental para dominar el estrecho y, si los hutíes –que ya han declarado un bloqueo naval contra Arabia Saudita, mayor exportador de petróleo del mundo– lo consiguieran, aislarían aún más a los productores de petróleo del golfo de sus principales rutas de transporte marítimo.

Mapa del estrecho de Bab el-Mandeb. | Fuente: NormanEinstein

Y es que esa vía marítima –cuyo nombre se traduce como ‘Puerta de las Lágrimas’ debido a sus peligrosas condiciones de navegación– es una de las rutas más importantes del mundo para el transporte de materias primas y mercancías, especialmente en la ruta de Asia a Europa a través del canal de Suez, del que actúa como una puerta de entrada sur.

También es vital para el tráfico procedente del oleoducto Suez-Mediterráneo, situado en la costa egipcia del mar Rojo, y para las mercancías con destino a Asia, incluido el petróleo ruso.

Bab el-Mandeb se ubica en el extremo meridional del mar Rojo, entre Yemen, en la Península Arábiga, y Yibuti y Eritrea, en la costa africana, además de estar al lado opuesto de la península con respecto al estrecho de Ormuz, que ha estado en el centro del conflicto entre Estados Unidos e Irán.

Con Ormuz prácticamente bloqueado, Bab el-Mandeb ha cobrado aún mayor importancia, sobre todo para Arabia Saudita, que busca exportar por allí su petróleo al resto del mundo. En junio, según datos de Kpler, por este estrecho circuló cerca del 7% de la producción mundial de crudo.

Cualquier interrupción de la navegación en el estrecho obligaría a los buques a desviarse y rodear el cabo de Buena Esperanza, en el sur de África, lo que añadiría semanas de viaje y costes considerables a la travesía.

Una muestra de lo que podría causar un bloqueo hutí ya se vivió a finales de 2023, cuando los rebeldes iniciaron una campaña de ataques contra el transporte marítimo en la zona, lo que definieron como un gesto de solidaridad con los palestinos de Gaza durante la invasión israelí.

El efecto de esa disrupción parcial fue inmediato y de gran alcance, con importantes compañías navieras y petroleras optando por desviar sus buques para rodear el continente africano, provocando que los costos de transporte y los tiempos de navegación se dispararan.

Aunque el vocero de los hutíes indicó este jueves 10 de septiembre que el comercio internacional y la libertad de navegación se mantienen “seguros y sin interrupciones”, para los consumidores mundiales de petróleo, la amenaza a otra ruta marítima es una evidente señal de alarma, teniendo en cuenta que el precio del crudo ya ha vuelto a cotizarse por encima de los 100 dólares el barril.

¿Cuál es la respuesta de Arabia Saudita y qué rol cumple Irán?

Desde hace algunas semanas, el frágil cese al fuego en Yemen ha sido puesto a prueba por este avance de los hutíes en la costa occidental del país y sus recientes ataques a sitios civiles y económicos de Arabia Saudita, que han causado más de 70 heridos.

Riad –que desde 2015 lidera la coalición progubernamental frente a los hutíes, como una forma de contrarrestar la influencia iraní en la región– ha atacado semanas atrás el aeropuerto internacional de Saná y en los últimos días, las fuerzas leales al Ejecutivo yemení han intensificado sus ataques aéreos contra posiciones rebeldes.

Según la agencia Saba, que responde a los hutíes, Arabia Saudita lanzó este jueves unos 40 ataques aéreos en las gobernaciones de Taiz, Hodeida, Al-Jawf y Marib, algo que Riad no ha confirmado.

Reuters –citando a fuentes sauditas, paquistaníes e iraníes– señala que Pakistán ha transmitido a Irán una advertencia de Arabia Saudita para que frene a sus aliados hutíes, con la esperanza de evitar una escalada del conflicto.

“Irán no controla a los hutíes” fue la respuesta de Teherán, señaló un alto funcionario de la República Islámica, quien confirmó la recepción del mensaje el martes.

Sin embargo, agrega Reuters, dos fuentes iraníes señalaron que el régimen de los ayatolás instó a los hutíes la semana pasada a lanzar ataques contra Arabia Saudita, prometiéndoles financiación y armamento adicionales.

Asimismo, de acuerdo con la misma agencia de noticias, varios comandantes del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica viajaron a Yemen para ayudar a coordinar esas acciones.

Por otra parte, los ataques hutíes han supuesto una rápida prueba para el acuerdo de La Meca, firmado el mes pasado entre Pakistán, Turquía y Arabia Saudita.

El portavoz del Ministerio de Exteriores paquistaní, Sajjad Haider Khan, afirmó que ese pacto es una “alianza defensiva” y que de momento no se están discutiendo posibles acciones militares conjuntas como respuesta a los rebeldes, aunque añadió que “cuando llegue el momento, actuaremos conforme al acuerdo”.

Con Reuters, AP y EFE