¿Quién decide cómo luce el vestuario de una campeona?

En 2012, justo antes de las Olimpiadas de Londres, la Asociación Internacional de Boxeo Amateur propuso que las boxeadoras vistieran faldas en lugar de pantalones cortos para diferenciarse de los hombres. (Una petición en línea y un escándalo pusieron fin a la idea). Esto sucedió a un intento igualmente fallido de 2011 en el que la Federación Mundial de Bádminton pretendió que las jugadoras vistieran faldas y vestidos.

Cuando la liga de fútbol femenil empezó a avanzar a principios del milenio y las jugadoras cabildearon a favor del tratamiento igualitario, Sepp Blatter, entonces presidente de la FIFA, sugirió que ellas jugaran en pantaloncillos más ajustados y pequeños para “crear una estética más femenina”. La insinuación era que la única forma de lograr que la gente pagara para ver a las jugadoras era vender sus cuerpos.

Esa opinión fue acallada con bastante rapidez, aunque el argumento de la audiencia todavía surge en las conversaciones sobre vestimenta y deportes. (La suposición de que la base de seguidores es mayoritariamente masculina es en sí misma cuestionable). Sin embargo, no fue hasta 2019 que las jugadoras de fútbol en realidad tuvieron uniformes hechos específicamente para sus necesidades en lugar de versiones reducidas de los cortes masculinos.

¡Es cultural!

Ahora podríamos perdonar a un alienígena que aterrizara en la Tierra por sentirse confundido acerca de las llamadas faldas que usan las mujeres en el tenis, el hockey sobre pasto, el squash y el lacrosse, ya que parecen más el vestigio de un faldón —como una cola residual— que una verdadera prenda.

De la misma manera, no tendría sentido que los hombres y las mujeres usaran ropa en cantidades tan asombrosamente diferentes en, digamos, pista y campo, cuando en deportes como el remo, el baloncesto y el sóftbol usan ropa muy parecida.

Cuando se busca la respuesta, esta casi siempre es: “Así es la cultura del deporte”. En este sentido, la cultura es sinónimo de historia y legado; de aquello con lo que los atletas se involucraron en su deporte en primera instancia; y de los símbolos que conectan a los deportistas extraordinarios de hoy en día con los que estuvieron antes.

La cultura del deporte hace que las gimnastas vistan leotardos brillantes. La cultura del deporte hace que las jugadoras de voleibol de playa parezcan conejitas de playa. La cultura del deporte hace que los patinadores usen playeras holgadas y pantalones sueltos.

Excepto que, claro, no siempre es así. Los leotardos de gimnasia, que hoy tienen miles de cristales, durante décadas eran prendas bastante funcionales y sin adornos y los pantaloncillos de baloncesto tienden a subir y bajar con los tiempos.

“Si una tradición se desarrolló en un momento en que se excluía a las personas por su género o raza, entonces dicha tradición no tomaba en cuenta sus necesidades”, dijo Richard Ford, profesor de derecho en la Universidad de Stanford y autor de Dress Codes: How the Laws of Fashion Made History, un libro sobre los códigos de vestimenta. Por ejemplo: durante décadas la regla era que el procurador general de Estados Unidos vistiera chaqué —un saco que no cierra al frente— durante los alegatos ante la Corte Suprema. Cuando Elena Kagan se convirtió en la primera mujer en ocupar el cargo observó que la regla ya no necesariamente funcionaba y esta cambió.

“Tal vez se use a la cultura como una razón y como una excusa, pero eso no significa que esté bien”, señaló Cassidy Krug, integrante del equipo de clavados de Estados Unidos en las Olimpiadas de 2012.

Asimismo, la cultura del deporte implica concentrar el poder en las manos de los órganos rectores, los cuales gobiernan con mano de hierro, y en los entrenadores. “Cuando alguien tiene tus sueños en sus manos, es muy difícil actuar en contra”, dijo Megan Neyer, asesora deportiva y psicológica y exclavadista olímpica de Estados Unidos. Durante años se les ha dicho a los atletas que están para ser vistos, no escuchados, situación que ayudó a dar pie al abuso sexual que en fechas recientes se ha descubierto en muchas disciplinas y que ha hecho que el debate en torno a la vestimenta sea todavía más delicado.

Sin embargo, debido a que las redes sociales han permitido que los atletas creen sus propias bases de seguidores y poder, el campo de juego también ha cambiado para permitirles alzar la voz de un modo en que no podían hacerlo antes.

“Ha habido una transformación importante en el movimiento relacionado con los derechos de los atletas”, mencionó Schneider. “Ha habido un cambio en el poder”.

Quién decide

El Comité Olímpico Internacional autoriza que los comités olímpicos nacionales de cada delegación impongan sus propias reglas con respecto a la vestimenta, con una salvedad, según Schneider: el resultado “no debe ser indecoroso”. No obstante, al igual que los códigos de vestimenta para la oficina, que por lo general se han limitado a la idea de que los empleados solo se vistan de manera “apropiada”, es muy subjetivo lo que puede considerarse ofensivo o apropiado.

“Es una palabra muy flexible cuando se trata del cuerpo de las mujeres y cambia de una cultura a otra y de una religión a otra”, señaló Schneider.

Por ejemplo, cuando Chastain posó desnuda con un balón de fútbol para la revista Maxim después de su victoria en equipo, habría sido fácil decir que se trataba de una objetificación por parte de la publicación hecha para una fantasía desbordada de testosterona. Pero dijo que le parecía que “era muy importante celebrar las cosas buenas que haces como mujer” y que mostraba que no había que ocultar la conexión entre su poder, su éxito y su feminidad.

Y aunque sería igualmente fácil desestimar los uniformes de voleibol playero como explotación al estilo Guardianes de la bahía, dado que los hombres juegan en camisetas de tirantes y pantaloncillos, la Federación Internacional de Voleibol cambió las reglas en 2012 para permitir a las mujeres jugar en pantaloncillos y camisetas con mangas. Sin embargo, las mujeres a menudo eligen no usarlos para evitar la incomodidad de la arena en la ropa, dijo en 2012 en el programa Today Jennifer Kessy, medallista de plata.

También dijo que las jugadoras no llaman ‘bikinis’ a sus uniformes sino ‘trajes de competencia’ para encuadrar mejor la idea para los espectadores: no se trata de provocar sino del desempeño y la psicología. No se trata de ti, sino de mí.

Y se trata también de pertenecer a un equipo. Como atleta, no quieres que la ropa te distraiga de tus acciones, dijo Krug, la clavadista. Es un equilibrismo constante entre representarte como persona y representar a tu equipo. O, en el caso de las Olimpiadas, a tu país.

Los leotardos usados por el equipo alemán fueron posicionados como una declaración política, pero también fueron una forma de atuendo respaldada oficialmente. Solo que ninguna gimnasta había decidido usarlos con anterioridad en un escenario como el de las Olimpiadas. En junio, las reglas de la Federación de Gimnasia de Estados Unidos cambiaron para permitir que las gimnastas, al igual que los hombres, usaran pantaloncillos cortos sobre los leotardos.

Los estilos “evolucionan cuando las costumbres sociales evolucionan”, dijo Girisha Chandraraj, director general de GK Elite, empresa que fabrica los leotardos para los hombres y las mujeres de once equipos nacionales, incluyendo el de Estados Unidos. Que al parecer las mujeres prefieran lo que se asemeja a una elegancia clásica (¡los brillos y destellos!) y tener las piernas desnudas, depende de ellas.

Lo cual, a la larga, es lo que debería ser: una elección. “En un estudio tras otro hemos observado que el desempeño de un atleta es mejor cuando se siente mejor con la ropa que usa”, comentó Catherine Sabiston, profesora de Deporte y Psicología del Ejercicio en la Universidad de Toronto. Pero solo los atletas pueden precisar la ropa que los hace sentir mejor. Tal vez sean los pantaloncillos cortos, quizás los pantaloncillos ajustados de lycra, tal vez los leotardos.