Encuentran y exhiben en Brasil cuadro robado por los nazis

‘Viuda’, de Lasar Segall, se exhibió en la ‘Exposición de Arte Degenerado’, un evento creado para purgar a los artistas que amenazaban la pureza del arte alemán.

El Partido Nazi mantuvo una relación ambigua y frustrada con el arte. Adolf Hitler fue, como se sabe, un pintor fracasado. Joseph Goebbels, infame ministro de propaganda, tenía grandes aspiraciones literarias y escribía obras de teatro, poemas y novelas. Dietrich Eckart, uno de los principales mentores intelectuales de Hitler, también se dedicó a la poesía y al arte dramático. Alfred Rosenberg, el principal teórico del nacionalsocialismo, pintó y se presentó como un reconocido escritor y pensador. A pesar del interés manifestado, pocos lograron destacar en el competitivo mercado artístico de principios del siglo XX. Este descontento empeoró con el poder, lo que llevó a los nazis a emprender una cruzada contra un enemigo común: el arte moderno.

Uno de los episodios más lamentables de este conflicto se produjo el 19 de julio de 1937, con la ´Exposición de Arte Degenerado´, abierta al público un día después de la inauguración de la Gran Exposición de Arte Alemán, que ensalzaba el ideal artístico del régimen. Si bien la última tuvo lugar en la majestuosa Haus der Kunst, la exposición se ubicó enfrente, en el edificio del Instituto de Arqueología. El contraste entre los dos mundos estaba en todas partes. Mientras el arte nazi se mostraba con refinamiento y exuberancia, la exposición degenerada se montaba de manera caótica, con paneles cubriendo ventanas, obras amontonadas descuidadamente e inscripciones en las paredes denunciando la supuesta subversión y degeneración de los artistas.

A pesar de su vil apariencia, la exposición atrajo una de las mayores audiencias de la historia del arte, con más de 2 millones de personas, un promedio de 20 mil visitantes por día. Alrededor de 650 pinturas, dibujos y esculturas fueron confiscadas apresuradamente de 32 museos para formar una colección que destacaba obras de movimientos como el expresionismo, el surrealismo, el dadaísmo y el cubismo e incluía a importantes maestros como Wassily Kandinsky, Pablo Picasso, Piet Mondrian, Vincent van Gogh, Henri Matisse y Lasar Segall. Ni siquiera los partidarios del régimen, como los pintores Emil Nolde y Otto Dix, escaparon a la purga pública. Las piezas más valiosas fueron vendidas en subastas internacionales, mientras que el resto fueron destinadas a la quema. “Ninguna imagen se salvará”, declaró Goebbels en su diario al año siguiente. Afortunadamente, esta predicción resultó errónea.

Ochenta y siete años después de la fatídica exposición, el cuadro Witwe del pintor lituano Lasar Segall ha resurgido como testigo vivo de los tiempos oscuros del régimen nazi. Considerada perdida, la obra fue encontrada en 2022 en París por el marchante Paulo Kuczynski. “Por alguna razón –y ahí reside el misterio y el encanto de esta historia– alguien salvó la pintura. Quizás un oficial alemán. No sabemos quién, cómo ni por qué, pero podemos concluir que la obra se salvó por su valor intrínseco”, dice Kuczynski. “El cuadro no tenía gran valor en ese momento, fue la pasión de alguien por la belleza de la obra lo que lo conservó”.

Lasar Segall, el modernista “degenerado”

Lasar Segall (1889-1957) nació en la comunidad judía de Vilna, Lituania, durante el gobierno de la Rusia zarista. Reconocido como pintor, escultor, dibujante y grabador, Segall comenzó su carrera bajo influencias impresionistas, pero rápidamente viró hacia el Modernismo. Después de vivir en Alemania, emigró a Brasil, donde absorbió los matices culturales del país en su obra. Vivió durante un período en París antes de establecer su residencia permanente en São Paulo, en 1932.