Mundial de Clubes: Una competición confusa que explica el mundo

La competición, que se suponía iba a ser un gran evento, nació en medio de crisis globales y la guerra por el dinero en el fútbol.

El Mundial de Clubes que se celebra en los Estados Unidos es para el gusto de varios aficionados al fútbol un exagero; una llamada de atención que pone el dedo en la llaga de que el fútbol se está convirtiendo en un circo de equipos supermillonarios de todos los continentes y de sus estrellas que calzan botines mientras la humanidad vive una intensa descomposición humanitaria en todos los sentidos.

El libro “Cómo el fútbol explica el mundo”, del escritor estadounidense Franklin Foer, fue un éxito a principios de la década de 2000 y lo sigue siendo hoy, en sucesivas ediciones. A lo largo del volumen, descubrimos cómo las cosas cotidianas alimentan al deporte más popular del planeta. En otras palabras, con una conocida frase del exentrenador italiano Arrigo Sacchi, quien dirigió a Carlo Ancelotti como segundo entrenador de la actual selección brasileña entre 1992 y 1994: “El fútbol es lo más importante entre las cosas menos importantes”.

Esto es lo que estamos viendo, con pompa y solemnidad, en el Mundial de Clubes, que se inauguró el pasado 14 de junio hasta el 13 de julio en Estados Unidos. Treinta y dos clubes participan en el torneo, divididos en ocho grupos, ganadores todos ellos de sus versiones regionales. Por ejemplo, de Brasil los equipos Botafogo, Fluminense, Palmeiras y Flamengo, ganadores de las últimas cuatro ediciones de la Copa Libertadores de América.

El primer torneo de la FIFA de tan gran envergadura

Un ensayo general para medir la fuerza de los equipos en los corazones y las mentes en comparación con el interés en las selecciones nacionales. Sin embargo —esto es fútbol explicando el mundo, como en las páginas de Franklin Foer— el comienzo fue malo. Como resultado de la guerra arancelaria de Donald Trump contra países como México, que son aficionados al fútbol, ​​la cantidad de entradas vendidas fue mucho menor de lo esperado. Para el partido inaugural, entre el Inter Miami de Lionel Messi y el Al-Ahly de Egipto, se estimó que las 65.000 localidades del Hard Rock Stadium de Florida estarían llenas. ¡Menuda hazaña! Solo se vendieron 20.000. La solución: el precio medio de las entradas bajó un 30 % y sigue bajando. Para la final, en Nueva Jersey, el precio se redujo de 890 dólares en una ubicación privilegiada, a 300. Hay tres razones para la bajísima demanda: la desaparición de inmigrantes, especialmente latinos mexicanos, y el combustible añadido al fuego por los conflictos en Los Ángeles; la dificultad de entrar en Estados Unidos dada la rigurosidad de la emisión de visas; y la verdadera falta de interés entre los estadounidenses por el deporte que llaman fútbol.

Hubo una oportunidad de popularizarlo en 1994, y se espera buen humor en el Mundial del próximo año, compartido con México y Canadá. Por ahora, sin embargo, reina la frialdad. Celebrar el actual campeonato de clubes en suelo estadounidense sería una forma de calentar el ambiente para 2026, aprovechando la pasión de los jóvenes por los equipos, no por las naciones.

La gallina de los huevos de oro

Es difícil imaginar que la FIFA haya abandonado la idea de los Mundiales, no, pero la idea es inaugurar otra gallina de los huevos de oro cada cuatro años, en bienios alternos. El lema del juego: dinero. Puede que funcione algún día, pero el inicio no pinta muy bien. «Hay una ventana de oportunidad de negocio para muchos clubes, especialmente aquellos con menos visibilidad global», afirma Amir Somoggi, director ejecutivo de Sports Value, una empresa de marketing deportivo. «Puede que no funcione a la primera, pero hay futuro».

Aún hay poco impulso porque el torneo es víctima de una guerra fratricida entre la FIFA, liderada por su presidente Gianni Infantino, y la UEFA, la asociación de asociaciones europeas, liderada por el esloveno Aleksander Ceferin. Los europeos se quejan porque la competición atrapa a los equipos justo después de la Champions League, arrebatados.

La jugada de la FIFA, en una bola dividida: promete, pero no entrega, premios mayores. El campeón de junio y julio puede ganar hasta 125 millones de dólares. En la Champions League, el premio será de 154 millones. La batalla entre Infantino y Ceferin se prolongará, con un exceso de partidos. Sí, algunos partidos serán muy buenos, alegrarán las tardes frente al televisor e internet, llegar lejos será una victoria enorme y genuina, además de las arcas llenas.

Sin embargo, el Mundial de Clubes, que se suponía iba a ser un clásico y un gigante, es por ahora una apuesta grande e incierta. Con el tiempo, para confundir y no explicar, como es típico de los peces gordos: esa disputa de fin de año aún existe: se le llamó Copa Intercontinental. El calendario futbolístico no es para aficionados, en una confusión que explica el mundo.