Estados Unidos conserva una enorme ventaja militar y una red de alianzas que China todavía no puede igualar. Pekín tampoco parece interesado, al menos por ahora, en asumir los costes de convertirse en el principal garante de la seguridad regional. Y eso puede ser precisamente una de las fortalezas de su estrategia.
Durante décadas, China observó Oriente Medio desde la distancia. Hoy, sus inversiones están presentes en infraestructuras portuarias de la región, sus empresas participan en el desarrollo de redes tecnológicas, el petróleo de Oriente Medio sigue siendo una pieza importante de su economía y Pekín ha comenzado a asumir un papel diplomático más activo en algunos de los conflictos que definen la región.
El cambio es profundo, pero también tiene algo de paradójico. China ha construido buena parte de su relación con Oriente Medio sobre dos principios: soberanía y no injerencia. Sin embargo, cuanto mayor es su dependencia de las rutas comerciales, las infraestructuras y la estabilidad política de la región, más difícil resulta mantenerse al margen de aquello que pueda ponerlas en peligro.
La cuestión, por tanto, no es si China quiere convertirse en la nueva potencia militar de Oriente Medio. Por ahora, no lo es. La pregunta es otra: ¿está cambiando las reglas de la región sin jugar al mismo juego que Estados Unidos?
China se aproxima a Oriente Medio
Durante las primeras décadas de la República Popular, Pekín contemplaba la región fundamentalmente desde una perspectiva ideológica. El antiimperialismo y el rechazo a la presencia colonial y a las estructuras de dominación occidental pesaban más que los intereses económicos.
Esta relación comenzó a cambiar después de la Guerra Fría. El crecimiento económico chino modificó sus prioridades y, especialmente a partir de 1993, cuando se convirtió en importador neto de petróleo, Oriente Medio adquirió una importancia completamente diferente.
Pekín comenzó entonces a desarrollar relaciones con países que, hasta poco antes, apenas habían formado parte de su política exterior. Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos, Qatar, Omán, Bahréin, Egipto o Irán fueron adquiriendo una importancia creciente. Estos acercamientos eran la clara muestra de que el petróleo convirtió la región en una cuestión de seguridad nacional.
La lógica era pragmática: China necesitaba energía, mercados y socios; los gobiernos de Oriente Medio necesitaban inversión, tecnología e infraestructuras. La estrategia tenía además una ventaja política frente a Occidente. Pekín se presenta como un socio que no condiciona sus inversiones a reformas políticas o exigencias en materia de derechos humanos. Era una fórmula sencilla: comercio sin condiciones políticas.
La llamada Going Out Strategy, lanzada en 1999, aceleró esta internacionalización de las empresas chinas. Durante los años siguientes, Pekín fue ampliando su presencia económica mientras Estados Unidos concentraba buena parte de sus recursos políticos y militares en las guerras de Afganistán e Irak. Esta evolución permitió a China profundizar sus relaciones económicas con la región sin asumir los costes asociados a la construcción de una arquitectura de seguridad propia.
Mientras Washington continuaba proporcionando buena parte del paraguas de seguridad del golfo Pérsico, China podría beneficiarse de la estabilidad regional y ampliar sus vínculos comerciales y energéticos. Más que una competición directa, ambas presencias podían coexistir dentro de una relación de dependencia mutua.
El verdadero salto llegó en 2013 con la presentación de la Belt and Road Initiative (BRI) –una inspiración de la antigua Ruta de la Seda–, siendo esta la gran estrategia china de conectividad internacional.
La potencia asiática consigue conectar con Europa a través de una cadena de corredores terrestres y marítimos que atraviesan algunos de los puntos más sensibles del comercio mundial. El golfo de Adén, Bab el-Mandeb, el mar Rojo, el canal de Suez y el Mediterráneo forman parte de una ruta que termina llegando hasta las costas europeas.
Puertos como Yibuti, Suez o Tánger no son únicamente instalaciones comerciales. Se encuentran cerca de algunos de los principales cuellos de botella del comercio internacional. La propia documentación del Mercator Institute for China Studies ya señalaba en 2018 la importancia de estos espacios para la ruta.
La propuesta china para los países árabes también ha ido mucho más allá de construir carreteras o puertos. El modelo de cooperación denominado «1+2+3» coloca la energía en el centro; las infraestructuras y el comercio funcionan como motores; y sectores como la energía nuclear, el espacio y las nuevas tecnologías aparecen como áreas de expansión. Es decir, la BRI no conecta solamente territorios, sino también intereses estratégicos específicos.
La propia política oficial china hacia los países árabes presenta la energía, las infraestructuras, el comercio y las tecnologías avanzadas como elementos de una misma arquitectura de cooperación.
Construir poder sin desplegar ejércitos
Pekín insiste en que la BRI es un proyecto económico basado en la cooperación y el beneficio mutuo. Xi Jinping ha rechazado explícitamente que China busque construir una esfera de influencia al estilo de las grandes potencias tradicionales.
Pero cuando una potencia financia puertos, participa en redes de telecomunicaciones, construye corredores ferroviarios, proporciona tecnología y garantiza relaciones comerciales a largo plazo, está acumulando algo más que beneficios económicos: está creando una relación política de dependencia. Esto nos hace pensar que la creación de una infraestructura estratégica nunca es completamente neutral.
Hay comercio, inversión, diplomacia, tecnología, cooperación cultural, turismo y financiación. Empresas como Huawei y ZTE han participado en el despliegue de redes de telecomunicaciones en diferentes países de la región. Paralelamente, los Institutos Confucio, los intercambios educativos y el turismo han contribuido a ampliar la dimensión cultural de la presencia china.
Washington mantiene una presencia militar muy superior en Oriente Medio, mientras que China solo dispone de una base militar exterior permanente en Yibuti, inaugurada en 2017. Al menos por ahora, la influencia militar china sigue estando muy lejos de la estadounidense.
Y ese es justo el punto de la estrategia china: no necesita sustituir el poder militar estadounidense para ampliar su propia capacidad de influencia. Mientras Washington garantice la arquitectura de seguridad regional, Pekín puede concentrarse en profundizar sus vínculos económicos, tecnológicos y diplomáticos.
Esto permite cuestionar la idea de que el ascenso chino implica necesariamente una carrera hacia la hegemonía militar. Pekín está siguiendo otro camino y parece funcionar. Su prioridad consiste en proteger aquello de lo que depende su economía: energía, rutas marítimas, cadenas logísticas, inversiones e infraestructuras críticas. La seguridad económica y la seguridad nacional empiezan así a converger.
El problema es que esta estrategia contiene una contradicción. Si China invierte en un puerto estratégico y ese puerto queda amenazado por un conflicto, ¿puede realmente permanecer neutral? Y si sus ciudadanos, empresas o inversiones quedan atrapados en una guerra, ¿hasta dónde puede llegar la política de no intervención?
La base de Yibuti puede entenderse precisamente desde esta perspectiva. Es decir, no como la prueba definitiva de una militarización china de Oriente Medio, sino como una señal de que la creciente exposición económica también genera nuevas necesidades de seguridad.
El momento en que China empezó a hablar de seguridad
China ha comenzado a asumir un papel más activo en los asuntos de seguridad regional. En 2023, Pekín patrocinó las conversaciones que condujeron al restablecimiento de las relaciones diplomáticas entre Arabia Saudí e Irán. El acuerdo fue especialmente significativo por una razón: durante décadas, Washington había ocupado un lugar central en la arquitectura de seguridad regional, mientras China se presentaba como un actor económico relativamente distante.
Pekín demostró que podía desempeñar otra función. La mediación saudí-iraní encajaba además con la Global Security Initiative, presentada por Xi Jinping en 2022 como una propuesta de seguridad basada en la soberanía, la cooperación y la resolución política de conflictos.
El discurso chino es importante porque ofrece a los gobiernos de Oriente Medio algo diferente al modelo occidental. Esto es, una potencia dispuesta a relacionarse con actores rivales sin exigirles necesariamente que adopten sus valores políticos. La propia diplomacia china presenta el acuerdo entre Arabia Saudí e Irán como un ejemplo de esta concepción de la seguridad regional.
Eso no significa que China se haya convertido en el nuevo garante de la seguridad de Oriente Medio. Pero sí demuestra que Pekín está ampliando progresivamente el repertorio de herramientas con las que opera en la región.
El nuevo campo de batalla puede ser digital
Pero lejos de pensar que China iba a reforzar su dimensión más securitaria en la zona, existe un ámbito donde la competición entre China y Estados Unidos puede intensificarse especialmente: el tecnológico.
Más allá de los recursos tradicionales, el petróleo, los puertos o las rutas comerciales, ahora aparecen nuevos activos estratégicos para el gigante asiáticos. Las telecomunicaciones, la inteligencia artificial, los sistemas digitales, el espacio y las tecnologías avanzadas forman parte de la nueva competición geopolítica.
Los países del Golfo son especialmente importantes en este proceso. Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos y otros Estados están intentando convertirse en centros globales de innovación y tecnología. Para China, representan mercados estratégicos y socios potenciales; para Estados Unidos, espacios cuya vinculación tecnológica con Pekín puede tener consecuencias de seguridad.
Bases militares en Yibuti, incluyendo la china, la única que tiene en el extranjero. Fuente: Descifrando la Guerra
El ejemplo más reciente de esta tendencia sucedió en Egipto, donde la inteligencia artificial se ha convertido en un nuevo escenario de competencia tecnológica entre China y Estados Unidos. En agosto, Huawei propuso construir centros de datos de inteligencia artificial para el Gobierno egipcio y suministrar más de 2.000 chips avanzados.
Apenas unas semanas después, El Cairo anunció la construcción de su primer gran centro de datos de IA utilizando tecnología de Nvidia, una de las grandes tecnológicas norteamericanas, en una operación que refleja cómo las potencias compiten por ocupar posiciones estratégicas en las nuevas infraestructuras digitales.
Te puede interesar: Nvidia se hunde en Bolsa tras iniciar una investigación por una relación extramatrimonial de su CEO
El resultado de este escenario puede ser la aparición de dos ecosistemas tecnológicos parcialmente enfrentados: uno vinculado a estándares y empresas chinas y otro integrado en el ecosistema occidental. En ese escenario, una decisión aparentemente técnica –qué empresa instala una red 5G o en qué infraestructura digital utiliza un Estado– puede convertirse en una decisión geopolítica. La competición por Oriente Medio ya no se juega únicamente en el desierto, en el mar o alrededor de los pozos de petróleo. También se juega en los servidores.
China no necesita sustituir a Estados Unidos
Estados Unidos conserva una enorme ventaja militar y una red de alianzas que China todavía no puede igualar. Pekín tampoco parece interesado, al menos por ahora, en asumir los costes de convertirse en el principal garante de la seguridad regional. Y eso puede ser precisamente una de las fortalezas de su estrategia.
China puede beneficiarse de la estabilidad regional sin asumir todos los costes de garantizarla. Puede mantener relaciones económicas simultáneamente con Arabia Saudí, Irán, Israel, Egipto, Turquía o los Emiratos Árabes Unidos. Puede comerciar con socios y rivales entre sí sin tener que escoger necesariamente un bando.
No necesita controlar militarmente el canal de Suez para que este sea importante para sus intereses. No necesita establecer una base en cada país para desarrollar capacidad de influencia. Tampoco necesita sustituir completamente a Estados Unidos para conseguir que las reglas del juego internacional sean diferentes. La cuestión es cuánto tiempo podrá mantener esa posición.
Cuanto más profundas sean sus inversiones, más difícil será separar los intereses económicos de las necesidades de seguridad. Y cuanto mayor sea la rivalidad con Estados Unidos, mayor será también la presión para que los países de la región elijan entre los dos ecosistemas. Queda por ver si China es capaz de seguir redefiniendo el poder de la región sin necesidad de una confrontación militar ni una injerencia a la soberanía.
- LibrosEsculturas de libros
- TendenciasNicole Coco Austin
-
- EspectáculoMujeres que encantan: Irina Shayk
El GRUPO EDITORIAL EXPRESS PRESS desea renovar su concepción y compromiso empresarial a través de una visión amplia e integradora, que más allá de la cuestión meramente económica, incorpore valores sociales, transparencia y ética profesional a fin de alcanzar la adecuada implementación de un modelo de negocio sustentable, acorde a los desafíos que nos plantea la revolución tecnológica.
