Copacabana Palace, 100 años: escenario de la historia —y de escándalos y chismes

El icónico hotel de Río reúne una galería de famosos y poderosos huéspedes que escribieron allí capítulos de su biografía.

Admirador de las costumbres europeas, Epitácio Pessoa (1865-1942) llamó a la puerta de la mansión de la familia Guinle, una de las más poderosas de la época, con una idea que cultivó en soledad: el entonces presidente soñaba con instalarse en la frente al mar de Copacabana, en Río de Janeiro, un majestuoso hotel, de esos que envidian los ejemplos opulentos de la Costa Azul francesa, como el Negresco, en Niza, y el Carlton, en Cannes. Sonaba loco. A principios del siglo XX, el acceso en coche a la Avenida Atlántica, un extenso arenal salpicado de casas de veraneo, era reciente. Aceptando el desafío, la nueva construcción tendría desde el principio una noble misión: albergar parte de los invitados que vendrían a Brasil para las celebraciones del centenario de la Independencia, en 1922.

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El edificio comenzaba a tomar forma, pero, con el retraso en la importación de toneladas de mármol de Carrara y cristal de Bohemia, el Copacabana Palace abriría sus puertas recién un año después. Nada que le haya robado el esplendor al hotel, que el domingo 13 cumplió un siglo, un periodo en el que en sus lujosos salones transcurrieron memorables episodios protagonizados por reyes, reinas, jefes de estado y estrellas del mundo pop. “En las últimas décadas, la historia de Brasil, ya sea en las áreas económica, social o política, pasó por aquí”, dice el gerente general, el portugués Ulisses Marreiros.

Integrado al portafolio del grupo francés LVMH, el holding propietario de Louis Vuitton, que en 2018 compró la cadena hotelera Belmond en una transacción por valor de US$ 3.200 millones de dólares, el Copa, como se le conoce cariñosamente, ya ha sido escenario de peticiones excéntricas, berrinches homéricos, cotilleos de alcoba y escándalos abismales, varios de ellos, por cierto. Uno se produjo cinco años después de su inauguración, cuando el entonces presidente de la República, Washington Luís (1869-1957), fue fusilado en una de las ilustres suites por su amante, una joven marquesa italiana. De inmediato, circuló la versión oficial de que el gobernante había sufrido un ataque de apendicitis, mentira que duró poco. “Fue el caso más sonado de traición allí, pero se sabe que el edificio anexo, con acceso por la calle lateral, era muy utilizado por los políticos para reuniones secretas”, dice el historiador Milton Teixeira.

En 1991, la princesa Diana desembarcaba en el elegante salón acompañada del actual rey Carlos III. Para tratar de escapar de la ira de los paparazzi, decidió nadar en la piscina al amanecer. No funcionó. Sus fotos en traje de baño terminaron dando la vuelta al mundo. Cuatro décadas antes, esas mismas aguas sirvieron de amortiguador a la rabieta del director Orson Welles, quien pasó una larga temporada en el Copa. En ese momento, Welles arrojó su máquina de escribir a la piscina después de una acalorada discusión con su novia. En un pasaje más ameno, Walt Disney estaba de vacaciones allí cuando concibió al personaje brasileño que tanto buscaba, Zé Carioca.

Ph. Julio Cesar Guimarães | O Globo

Con un terreno de 12.000 metros cuadrados, dos edificios y 239 departamentos —cuyas tarifas diarias varían entre 2 200 y 25 000 reales (entre US$ 450 y 5.500), el precio de una de las siete suites del sexto piso, que ya han albergado a Madonna, Nelson Mandela y los Rolling Stones —, el hotel ha sufrido cambios en serie. Si ahora cuenta con un spa, una cancha de tenis y tres restaurantes, dos de ellos galardonados con estrellas Michelin, en las décadas de 1940 y 1950 había atracciones como un casino, cuando estaba permitido, y la sala de conciertos Golden Room, donde brillaban grandes nombres de Hollywood, como Ava Gardner y Rita Hayworth, convertida en una sala de actos. “El Copa ayudó a internacionalizar a Río y se convirtió en la postal de la ciudad”, dice Andrea Natal, ex directora de la Copa, actualmente en Fasano, Nueva York.

En su larga historia, el hotel sufrió sus reveses, como el traslado de la capital de Río a Brasilia, en 1960, dejando un melancólico vacío. En 1968, la muerte de Octávio Guinle, el fundador que conocía cada detalle y cada rincón del negocio, abrió espacio para una etapa menos glamorosa. El período culminó con la idea de la familia de plantar dos torres en la hermosa zona costera, que amenazaba con derribar la estructura de arquitectura ecléctica tan apreciada por turistas y locales, poniendo fin a la Copa. Esta fue la clave para que el hotel fuera catalogado como patrimonio en 1989, que pasó a manos del grupo Belmond (antes Orient Express), y luego a la francesa LVMH. En 100 años, el Copacabana Palace solo estuvo cerrado durante 132 días, durante la pandemia, cuando un solo invitado, el cantante Jorge Ben Jor, se quedó en la suite donde reside. Con la fachada completamente retocada, el hotel sigue acumulando casos que, en su conjunto, dicen mucho de un país tropical.