El comercio de opio en Afganistán (I Parte)

Por qué la lucha contra los cultivos de coca se parece a la guerra contra las plantaciones de amapola.

La industria del cultivo de amapola en Afganistán –que produce al menos el 80 por ciento de la heroína del mundo– tiene sus semillas en la guerra del país con la URSS. Durante la década de 1980, las tropas invasoras soviéticas arrasaron el sistema agrícola del país. Como resultado, uno de los únicos cultivos que los agricultores podían cultivar y vender era la amapola. En la década de 1990, Afganistán había reemplazado a países como Myanmar en el Triángulo Dorado como el principal proveedor mundial de heroína. El comercio de opio se convirtió en una parte central de la economía afgana, desde los campesinos que dependían del cultivo para sobrevivir hasta aquellos que dirigían el país y recibían enormes sobornos del comercio. Se estima que la economía del opio del país vale entre 1.400 y 2.200 millones de libras esterlinas , representa el 14 por ciento del PIB de Afganistán y proporciona alrededor de 450.000 puestos de trabajo.

En 2001, Estados Unidos lanzó la llamada Guerra contra el Terrorismo en respuesta a los ataques del 11 de septiembre. Su primer impulso principal fue la invasión de Afganistán encabezada por Estados Unidos para perseguir a quienes estaban detrás del ataque, Osama Bin Laden y Al Qaeda, y derrocar al gobierno talibán gobernante del país que los estaba protegiendo. Occidente también centró su atención en el comercio de opio en Afganistán, al que consideraba un importante recurso financiero para el terrorismo.

“El mayor tesoro de drogas del mundo se encuentra en Afganistán, controlado por los talibanes. Es un régimen fundado en el miedo y financiado por el tráfico de drogas”, dijo en ese momento el Primer Ministro del Reino Unido, Tony Blair, en un discurso ante la Conferencia del Partido Laborista. “El noventa por ciento de la heroína que circula por las calles británicas tiene su origen en Afganistán. Las armas que los talibanes están comprando hoy se pagan con las vidas de jóvenes británicos que compran sus drogas en las calles británicas. Ésa es otra parte de su régimen que deberíamos intentar destruir”.

Curiosamente, ese mismo año, los talibanes prohibieron la producción de opio, reduciéndola drásticamente de 3.276 toneladas métricas en 2000 a 185 toneladas métricas en 2001. En 2002, tras la caída de los talibanes en diciembre de 2001 (acelerada por la impopularidad de la prohibición: la producción de opio había vuelto a los niveles del año 2000).

Después de la caída de los talibanes, mientras las tropas británicas estaban estacionadas en Afganistán bajo un mandato de la OTAN, le correspondía al Reino Unido supervisar el trabajo antinarcóticos. Sin embargo, cuando los niveles de producción de opio aumentaron a niveles récord de 6.700 toneladas en 2006, el Reino Unido y Estados Unidos chocaron sobre cómo debería hacerse. La Casa Blanca quería acelerar la erradicación manual de cultivos con fumigaciones aéreas, una táctica que había utilizado para combatir las plantaciones de coca en Colombia. Pero entonces el presidente afgano Hamid Karzai y los británicos, deseosos de ganar la batalla por los “corazones y las mentes” del pueblo afgano, prefirieron métodos menos antagónicos, incluidos programas de desarrollo más amplios, como ayuda para impulsar cultivos alternativos y conseguir empleos en las ciudades, y los planes de Estados Unidos fueron abandonados.

En su libro de 2011, Cables from Kabul , el ex embajador del Reino Unido en Afganistán, Sir Sherard Cowper-Coles, se burló de los intentos de Occidente de abordar el comercio de opio , incluido un programa secreto de fumigación de cultivos en Nangarhar, al este de Afganistán, en 2002 ordenado por el embajador de Estados Unidos, William Wood apodado “Chemical Bill” por su afán de fumigar plantas de coca cuando era embajador en Colombia. Los afganos odiaban tanto la fumigación de cultivos que cuando el ejército británico envió soldados a Helmand en 2006, estaban tan preocupados por la reacción que lanzaron folletos que decían: “No estamos aquí para destruir sus cultivos”. En un momento dado, recordó Cowper-Coles, los británicos ejecutaron un programa secreto de £25 millones de duración anual para comprar y destruir cultivos de opio, que describió como “ridículo”.

Entre 2002 y 2017, el gobierno de Estados Unidos asignó 1.460 millones de dólares a proyectos de ayuda al desarrollo alternativo diseñados para reducir el cultivo de amapola mediante el aumento de alternativas económicas legales. En la última década de 2010, el ejército estadounidense gastó decenas de millones de dólares haciendo volar laboratorios de heroína y metanfetamina en Afganistán , aunque más tarde se reveló que muchos de los laboratorios no eran más que chozas.

Erradicación campo de amapolas en Afganistán. Fuente: Marines EEUU.

En total, Estados Unidos ha gastado alrededor de 9.000 millones de dólares en diversos proyectos, como sustitución de cultivos, erradicación de la amapola y vigilancia antinarcóticos para tratar de detener la inundación de opio que sale de Afganistán desde 2002. Durante el mismo período, Estados Unidos gastó 144.980 millones de dólares en fondos para la reconstrucción y actividades relacionadas en el país, y el Reino Unido gastó £3,5 mil millones en ayuda. Sin embargo, un informe de 2019 al Congreso de Estados Unidos admitió que, a pesar de todo el dinero que se gastó para tratar de alejar a Afganistán de su dependencia del opio, la producción había alcanzado niveles récord y que “los esfuerzos de erradicación han tenido un impacto mínimo en frenar el cultivo de adormidera”.

Sin embargo, Occidente todavía pone sus esperanzas en programas de escala relativamente pequeña como forma de alejar a los afganos de la amapola. Un programa de la ONU afirma haber ayudado a 8.000 familias en las provincias de Helmand y Kandahar a cambiar el comercio de opio por otros medios de vida, como la cría de pollos.

En agosto de 2021, la misión de 20 años de Occidente en Afganistán colapsó cuando los talibanes derrotaron a los ejércitos del gobierno de Afganistán respaldado por Occidente, tomaron Kabul y regresaron al poder. En abril siguiente, el líder supremo de los talibanes, Haibatullah Akhundzada, decretó una estricta prohibición del cultivo de amapola y del comercio de opio, debido a sus efectos nocivos y porque contradice sus creencias islámicas.

La prohibición llegó en un mal momento para los agricultores de amapola. La economía de Afganistán ha estado al borde del colapso desde el regreso de los talibanes y el país enfrentó niveles extremos de hambre. Según el Programa Mundial de Alimentos, más de la mitad de la población se enfrenta a una inseguridad alimentaria aguda. Como descubrió una investigación exclusiva en Afganistán realizada para VICE News el año pasado por Elise Blanchard, los agricultores tardaron en cumplir la prohibición y el comercio continuó a pesar del decreto.

Pero en junio de este año se hizo evidente que la prohibición para la nueva temporada de amapola había sido en gran medida efectiva con una reducción “sin precedentes” en la producción de opio, cayendo un 80 por ciento. Al controlar el tráfico de heroína en Afganistán, los talibanes habían logrado –por el momento– lo que Occidente no había logrado en dos décadas de programas antinarcóticos.

Algunos están convencidos de que con la prohibición del AK-47 por parte de los talibanes y el dinero occidental para apoyar a algunos agricultores que se alejan del opio, el comercio de opio en Afganistán está bajo amenaza. Los gobiernos europeos y los organismos encargados de hacer cumplir la ley han estado soñando con su fin desde que la adicción a la heroína y el gangsterismo golpearon duramente en los años 1980 y 1990. Sin embargo, este viejo deseo de erradicar y acabar con el tráfico de heroína ahora está teñido de un temor persistente de que hacerlo podría abrir la puerta a algo mucho peor.

Los cárteles mexicanos comenzaron a reemplazar la heroína con fentanilo, un opioide sintético 50 veces más fuerte, en los suministros de drogas de América del Norte a mediados de la década de 2010 porque importarla y fabricarla era más barata y más fácil de traficar que la heroína. El fentanilo también se utilizaba para fabricar pastillas opioides falsas. La inclusión del fentanilo, primero junto con la heroína y cada vez más en lugar de ella, creó la crisis de sobredosis de drogas más letal de la historia. Ahora en Estados Unidos, alrededor de 70.000 de las 100.000 muertes relacionadas con las drogas cada año están relacionadas con opioides sintéticos, principalmente fentanilo. También en Canadá las muertes por opioides sintéticos se han disparado.