La debacle por deudas de un medio de comunicación

Vice Media se declaró en bancarrota y es probable que la compañía pase a manos de Soros Fund Management y Fortress Investment Group por US $225 millones. 

La noticia llega unas semanas después de que la compañía cerró VICE World News y canceló VICE News Tonight, su programa de televisión de noticias insignia, lo que resultó en más de 100 despidos en toda la sala de redacción. La compañía continuará operando normalmente durante el proceso. Los documentos de presentación vistos por Motherboard muestran que VICE Media LLC y 31 LLC asociadas le deben a Fortress US$ 474,6 millones.

“VICE Media Group anunció hoy que acordó los términos de un acuerdo de compra de activos con un consorcio de sus prestamistas”, dijo la compañía en un comunicado.

La presentación es la más reciente de una serie de golpes a la compañía, que una vez recibió fondos con una valoración de US$ 5.7 mil millones. En 2019, la empresa recaudó US$ 250 millones en deuda de inversores como Fortress y Soros Fund Management de George Soros.

VICE ha asumido una serie de inversiones de alto perfil con grandes valoraciones a lo largo de los años. Estas inversiones permitieron que la empresa se expandiera, pero finalmente crearon una lista de empresas que esperaban un retorno de su inversión. Esto incluyó a la firma de capital privado TPG, que otorgó a la empresa US$ 430 millones en 2017 para expandir sus ofertas de VICE TV y expandirse internacionalmente. La compañía también ha recibido inversiones de alto perfil de A&E Networks, Disney y Fox.

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Estas inversiones dieron lugar a una estructura societaria muy compleja y a una serie de deudas que, según Frank Pometti, de la consultora AlixPartners, quien ha sido nombrado director de reestructuración de VICE, finalmente llevaron a la quiebra de la empresa. En una presentación ante el tribunal, Pometti escribió: “VICE se basó en financiamiento externo, recaudando tanto deuda como capital social para impulsar su rápido crecimiento y financiar los gastos en ciertas partes de sus negocios. Aunque estos esfuerzos de recaudación de fondos ayudaron a financiar el crecimiento de VICE, en última instancia, llevaron a la Compañía a verse agobiada por una estructura de capital altamente apalancada e inusualmente compleja”.

Dos eventos recientes parecían hacer inevitable la bancarrota. En enero, VICE iba a recibir un pago trimestral de US$ 34 millones de la empresa matriz de Antenna, la corporación griega que fue socia fundadora de VICE World News. Ese pago no llegó y, en cambio, VICE recibió un aviso que decía que la compañía terminaría su asociación con VWN. El acuerdo de VWN generó US$ 134 millones en ingresos en 2022, según la presentación.

Luego, a principios de este mes, un árbitro determinó que VICE le debía a una empresa de TI llamada WiPro US$ 9,9 millones. WiPro buscó una orden de restricción que congeló temporalmente muchas de las cuentas bancarias de VICE, según Pometti: “El congelamiento de las cuentas [bancarias] de Vice Media esencialmente ha cortado gran parte de la liquidez de los deudores”.

VICE le debe dinero a una variedad de acreedores. Debe 20 millones de dólares a los fundadores de Pulse Films, con la que ha trabajado durante años y que adquirió en 2022 . Debe casi US$ 10 millones a una empresa de consultoría de TI llamada WiPro, US$ 3,8 millones a CNN por servicios de producción de terceros y al menos US$ 6 millones a Antenna. Debe dinero a empresas que brindan servicios de software incluidas Workday, Adobe, Ranker, Getty Images, Amazon Web Services, Piano Software, Salesforce, Wolftech, Asana y Oracle.