Los zapatos al perro presidente

Hace quince años, un periodista iraquí se puso de pie en medio de una conferencia de prensa en Bagdad y gritó en árabe: “¡Este es un beso de despedida del pueblo iraquí, perro!” y luego procedió a arrojar sus zapatos, uno tras otro, al entonces presidente George W. Bush.

El gesto del periodista Muntadhar al-Zaidi tuvo efectos nefastos en su propia vida (un riesgo del que era muy consciente de antemano), pero sigue vivo en la imaginación pública de todo el mundo como la protesta individual más efectiva contra la sangrienta y finalmente desastrosa guerra de Estados Unidos en Irak.

La historia viene al caso por el envolvimiento de EEUU en la guerra en la franja de Gaza y por la reciente muerte de tres soldados estadounidenses en el frente de un conflicto comprado.

Al-Zaidi se quitó los calzados pocas semanas después de que los votantes estadounidenses le dieran a Barack Obama una victoria aplastante para suceder a Bush, en gran parte gracias a la fuerza de la posición de que Bush había lanzado una “guerra tonta”. Si Bush pensó que de alguna manera podría reparar su índice de aprobación saliente del 24% con una conferencia de prensa junto a un líder iraquí aparentemente estable y benévolo, estaba equivocado.

Pero más allá del incidente, el evento presagió una era de la política presidencial estadounidense que ha estado plagada de indignidades: piense en el representante Joe Wilson gritando “¡Mientes! ” al presidente Obama, en la Asamblea General de la ONU y a Marjorie Taylor Greene gritando “¡Mentiroso!” al presidente Biden.

“No creo que algo así parezca fuera de lugar hoy en día, en un mundo donde la gente se siente envalentonada para expresar su descontento con casi cualquier persona sin dudarlo”, dijo Jennifer Loven, quien cubrió la conferencia de prensa de 2008 como corresponsal de Associated Press. “El hecho de que eso fuera tan inusual hace apenas 15 años me parece un poco extraño ahora”. En los meses y años posteriores, se produjeron docenas de incidentes de imitación en todo el mundo, en los que ciudadanos enojados, inspirados por al-Zaidi, disparaban zapatos a figuras políticas.

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Sin embargo, perdido en la cobertura de la teatralidad (y la posterior memeificación del momento) quedó el hecho de que la vida de al-Zaidi cambió para siempre en ese momento. El periodista iraquí, que ahora tiene 44 años y vive en Bagdad, fue condenado a tres años de prisión (pasó nueve meses allí) y describe haber sido torturado; incluido en la lista negra de la industria de los medios, hoy lucha por ganarse la vida como consultor. Para esta historia, ofreció un relato detallado de su pensamiento, sus acciones y el castigo que soportó como resultado de su encuentro con Bush.

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Loven y otros que estuvieron en la infame conferencia de prensa también compartieron sus recuerdos e impresiones. Fueron unánimes al pensar en el calor del momento que el primer zapato en el aire no era simplemente una protesta sino una bomba que los haría estallar a todos, y unánimes al sentirse desconcertados por lo que le sucedió a al-Zaidi después.

Jennifer Loven, corresponsal jefe de AP en la Casa Blanca en 2008, describe los viajes de los corresponsales de prensa en la Casa Blanca: “Vas a la Base de la Fuerza Aérea Andrews en la oscuridad de la noche, entregas tu teléfono y tu computadora, abordas el avión en el hangar con todas las ventanas cerradas y no puedes decirle a nadie que vas, son todas esas cosas peligrosas que rodearon uno de estos viajes. Entonces, naturalmente, cuando todos esos protocolos están implementados, uno tiene una sensación intensificada de Oh, debemos estar en peligro. Y, por supuesto, había peligro, como siempre lo había en estos viajes a zonas de guerra”.

“El presidente Bush tenía mucho que decir sobre su legado antes de dejar el cargo. Y por eso estaba haciendo este viaje, que tenía algunos aspectos muy prácticos en torno a la firma del Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas entre Estados Unidos e Irak, pero también fue una especie de despedida. Yo no lo llamaría una victoria. Pero sí recuerdo que la relación de Bush con el primer ministro iraquí, Nouri al-Maliki, era importante para él. Al-Maliki no era amado universalmente, pero en ese momento estaba haciendo un trabajo razonablemente bueno, y creo que había un sentimiento de orgullo en torno a eso.

Entonces, en cierto modo, obtienes las victorias que puedes obtener. Probablemente eso fue parte del cálculo de hacer el viaje, que era un tipo con el que podías sentirte bien al lado. ¿Sabíamos adónde iba todo esto? No, pero probablemente si le preguntaras al equipo de Bush en ese momento, dirían que podían sentir un “no cometimos un error, al final todo salió bien”.

Muntadhar al-Zaidi, corresponsal jefe de Al-Baghdadia TV en 2008 y el hombre que le arrojó sus zapatos al presidente Bush: “Antes de esa conferencia de prensa de 2008, lo que había visto era mi país invadido y ocupado sin justificación. Quizás el pueblo iraquí estaba desesperado por deshacerse de Saddam. De todos modos, no quería que fuerzas extranjeras lo hicieran. Mi pueblo fue humillado. Las fuerzas estadounidenses mataron gente en la calle. Asustaron e intimidaron a la gente cuando asaltaron sus casas en medio de la noche. Así que los americanos se comportaron de forma salvaje”.

Al-Zaidi sigue: “No le dije a nadie lo que iba a hacer. Pero sí lo planeé, lo que incluía considerar las consecuencias. Incluso escribí mi testamento, pensando que los guardias americanos podrían matarme a tiros. O, salvo la muerte, soportar torturas, confinamiento solitario y difamación. Incluso decidí usar zapatillas sin cordones para que fueran fáciles de quitar. Mi plan inicial era lanzar sólo uno. Pero si fallaba mi objetivo y tuviera la oportunidad de lanzar otro, sería fácil lanzar el segundo. Entonces estaba preparado física y espiritualmente”.

“En el camino a la conferencia de prensa, la seguridad era como nunca antes la había visto. Nos escanearon y registraron. La seguridad iraquí incluso me quitó los zapatos y los revisó. Cuando hicieron eso, pensé: ´Ésa es el arma que tengo, y sonreí´. Justo antes de entrar a la habitación con Bush, dos guardias estadounidenses cacheaban al azar a miembros del grupo de prensa iraquí, lo que consideré una indignidad. Si estás en Estados Unidos y viene el presidente ruso, los guardias rusos no controlan a los periodistas estadounidenses. Uno de ellos, después de registrar a los periodistas que tenía delante, les dio una palmada en el trasero, lo que tomé como un gran insulto. Recé a Dios para que no me registrara, por temor a enojarme y perder el control antes de tener la oportunidad de llevar a cabo mi plan. No me cacheo”, recuerda Al Zaidi.

“Luego estaba en la sala de la conferencia de prensa con mi equipo: un camarógrafo y un reportero. Me quité el anillo, que tenía valor sentimental, y se lo di a mi camarógrafo. Le dije “escucha, dáselo a mi hermano y salúdalo. No dije por qué. Luego le di mi billetera. Luego le entregué mi dinero y mi identificación”.

“Mi primera impresión de Bush cuando entró en la sala fue la de un demonio sin cuernos. Lo vi como una persona débil. Estaba pensando: ´¿Cómo es que esta persona débil libró guerras en Afganistán e Irak y mató a muchas personas, incluidos estadounidenses, y destruyó la economía de su país?´ Mi impresión fue que no era nadie. Sentí pena por mi pueblo, por el pueblo estadounidense, porque este nadie causó todo este daño”.

Cuando llegó el momento, sí pensé en no reaccionar. Pensé para mis adentros: ´¿Por qué quieres hacer esto? Aún eres joven. Eres corresponsal jefe de un canal de televisión. Tienes dinero. Tienes un carro. Aún no estás casado. Tienes un futuro. ¿Por qué quieres sacrificar esto?´ En ese momento, mi adrenalina bajó. Los latidos de mi corazón disminuyeron. Por unos momentos me sentí relajado. Pero de repente tuve otro pensamiento: ´Si no lo hago, me consideraré un cobarde toda mi vida. Si no lo hago ahora, traicionaré la sangre y el sacrificio de mi pueblo´. Luego la adrenalina volvió a subir.

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Bush estaba hablando, diciendo que cenaría con Maliki después de la conferencia de prensa. Y me dije: ´Te tengo una buena cena. ¡Te comerás mi zapato!´
“Cuando Bush terminó de hablar, me levanté y grité: ´¡Quiero darte un beso de despedida del pueblo iraquí, perro!´. Quería darle una advertencia. Esto es lo que llamamos la ética de los caballeros o el honor de los caballeros.