CEDIB advierte una reconfiguración geopolítica del litio a nivel mundial y el rezago de Bolivia 

La creciente presencia de EEUU en Sudamérica, puede generar escenarios de presión, tensión y disputa entre fuerzas que se manifiestan a través de la Iniciativa de la Ruta de la Seda, el Global Gateway o lo que podría ser el Proyecto Vault.

La reconfiguración geopolítica del litio a nivel mundial ha colocado a Bolivia en una situación de rezago en el mapa de reservas del recurso evaporítico, y a pesar de que al propio gobierno de Rodrigo Paz le interesaría que despegue la industrialización, esto representa un gran riesgo ambiental e hídrico de salares, humedales y bofedales de la zona subandina.

La advertencia la realizó el experto en temas extractivos y energía, Jorge Campanini del Centro de Documentación e Información Bolivia (CEDIB), quien señala que la geopolítica global del litio ha cambiado y ha generado movimientos estratégicos, tácticos, políticos y económicos que se han desprendido de los principales centros económicos del mundo.

“Llama mucho la atención que el reporte del Servicio Geológico Norteamericano hace dar cuenta que Estados Unidos ya no es un actor secundario o terciario como era hace unos cinco años atrás, y que en temas de reservas que también ha aumentado considerablemente, lo mismo pasa con otros países e intereses”, señala en entrevista con ANA.

Hace notar que Europa ha desplegando un programa amplio para la explotación y reciclaje del litio, tanto dentro como fuera de este continente, donde China sigue teniendo el control táctico estratégico para la transformación del litio.

“Hay un reacomodo de fuerzas; hay actores que están cambiando, alianzas que se están perfilando, países que están tomando rumbo como por ejemplo Chile y tras estos movimientos Bolivia sigue estancada en términos que no puede consolidar la política del litio”, analiza.

En 2026, las reservas de litio de EEUU se incrementaron casi 7 veces y están casi a la altura de Argentina o China, pasando de 0,6 millones de toneladas en 2020 a 4,4 millones de toneladas.

Si bien a nivel de reservas todavía queda relegado ante el notable volumen de Argentina, Chile y Australia, cuyo incremento de reservas es sostenido, EEUU junto con China pasaron a ser países con reservas importantes de litio. En este marco, la disputa geopolítica global por los recursos naturales, especialmente el litio, toma un giro importante: de buscar capitales chinos y rusos a expandir las alianzas, inversiones y tecnología que compitan con la presencia ya establecida en el sector del litio en los últimos años.

Campanini hace referencia a casi de 20 años en un modelo fracasado alrededor del modelo evaporítico, donde en el último periodo del MAS se pretendía corregir con la tecnología de la extracción directa del litio (EDL) para que se pueda recuperar el tiempo perdido, pero no tuvo mayor impacto.

“Y a pesar de eso y aunque mucha gente quisiera representar un gran riesgo ambiental e hídrico de que los planes que se están perfilando pongan en riesgo alto para la ecología de los salares y humedales, los bofedales de la zona subandina (…). Y un claro ejemplo de este cambio de política es que ya no es solo se pretende intervenir el Salar de Uyuni, sino siete salares”, subraya.

Muchas empresas en este último ciclo -afirma el investigador- principalmente europeas, han mostrado interés en operar en salares bolivianos desarrollando tecnologías, como de la EDL, que a su vez pueden poner en riesgo la estabilidad de estas zonas ecosistémicas frágiles.

En este contexto advierte el CEDIB, que la creciente presencia de EEUU en Sudamérica, puede generar escenarios de presión, tensión y disputa entre fuerzas que se manifiestan a través de la Iniciativa de la Ruta de la Seda, el Global Gateway o lo que podría ser el Proyecto Vault.

Históricamente es sabido que la presencia de empresas mineras extranjeras desencadena una serie de riesgos como la flexibilización de las normas ambientales, riesgos climáticos, condicionamientos económicos/políticos, riesgos ecológicos y sociales.

La propuesta del plan de gobierno en la campaña electoral de Rodrigo Paz se basó en el litio y los mercados de bonos de carbono para generar recursos económicos rápidos para encarar la crisis económica derivada entre otros aspectos, por la caída de la exportación del gas.

Nueva Ley del Litio y escasa información

Campanini observa que a pesar del anuncio del Gobierno sobre una ley de evaporíticos y litio con el propósito de impulsar inversiones, no se conocen las condiciones, las características, el alcance, ni la orientación del proyecto de la nueva norma.

“Se han dicho muchas cosas respecto a que habrá una rezonificación para separar zonas de explotación y las de aprovechamiento turístico, pero eso significa que habrá otro tipo de relación contractual con las empresas que vengan a desarrollar algún proyecto; es decir, puede ser que ya no otorguemos derechos mineros, sino que se den concesiones”, asegura.

El investigador alerta que después de las elecciones subnacionales se pueda conocer un paquete de normas, que tendrán el objetivo de realizar cambios estructurales en términos de recursos naturales, la Ley de Hidrocarburos y Energía, así como de los bonos de carbono y por supuesto, del litio.

“Hay mucha incertidumbre, no hay avances, se va a debatir una ley del Litio, los sectores sociales de Potosí están discutiendo una propuesta, están tratando de unificar varias propuestas. Entonces estamos hablando de una situación de tensión, que podría generar algún tipo de fricción si se trata de imponer criterios, y que de alguna u otra forma va a repercutir en el desarrollo de algún posible proyecto”, sostiene.

Los dos contratos con la china y CBC y la rusa Uranium One Group, que además de ser distintas generan más dudas que certezas, según Campanini, quien ve la importancia de crear empresas mixtas con participación del Estado, algo así como sociedades anónimas mixtas que tendrían que ver la figura para proseguir con el desarrollo de la explotación del litio.

“En este contexto, con estos contratos con figuras forzadas van a tener que reacomodarse a una nueva Ley del Litio que no sabemos qué características tendrá. Una de las cosas que se van a discutir es la participación o rol de YLB. ¿Va a ser una firmadora de contratos?  ¿Va a generar alianzas?”, cuestiona.

Los riesgos, según Campanini, radican en no trazar bien los límites de una política del litio. “La muestra clara era que teníamos dos contratos forzados, con dos figuras diferentes, con dos conceptos diferentes, en uno pagabas en efectivo, en el otro con litio, en el otro había cierto límite de regalías en el otro, costos recuperables, es decir, un gran enredo”, afirma.

Estados Unidos y Europa han realizado esfuerzos en exploración que ha resultado en un incremento grande de recursos y reservas, esto cambia el panorama geopolítico, Bolivia sigue en lo mismo: rezagada.

Mientras el debate nacional sobre el litio se concentra en analizar la intención del gobierno nacional de continuar con los compromisos con potencias euroasiáticas, la carrera del litio a nivel mundial, toma un giro radical poniendo a Estados Unidos entre los países con mayores reservas.