Qué es el altruismo eficaz (I Parte)

Lejos del foco mediático, el movimiento se ha estado preparando para hacer nuevos ricos gracias a la IA.

En 2022, Itsi Weinstock se mudó al Área de la Bahía para unirse a una empresa emergente de queso sintético. Científico especializado en aprendizaje automático, originario de Sídney, siempre había sentido pasión por el bienestar animal y tenía grandes esperanzas en la capacidad de la tecnología para su negocio. El queso sintético encajaba con su visión de un futuro mejor: un salto adelante hacia lo posible, en lugar de simplemente luchar por preservar lo natural. Pero, recientemente. ha aceptado un nuevo trabajo. Un amigo le presentó a Weinstock Senterra, una organización sin fines de lucro que asesora a personas adineradas sobre cómo invertir su riqueza en proyectos que alejen a la sociedad de la ganadería industrial, con una oportunidad única. “El trabajo”, me dijo mientras comíamos un burrito vegano, es “conseguir el dinero de Anthropic”.

En enero, cuando el CEO de Anthropic, Dario Amodei, publicó un extenso ensayo sobre las posibles repercusiones sociales de la IA, la mayoría de los comentaristas se centraron en su análisis de los riesgos de la nueva tecnología. Sin embargo, organizaciones filantrópicas como Senterra se percataron de un anuncio oculto: Amodei y sus seis cofundadores se habían comprometido a donar el 80% de su patrimonio. Si los empleados se comprometen a donar hasta el 25% de sus acciones, la empresa igualará sus donaciones. La última valoración de Anthropic asciende a 965.000 millones de dólares, y Forbes estima que cada uno de sus propietarios posee una fortuna de 15.500 millones de dólares. Esto significa que, tras la salida a bolsa, podrían destinarse más de 86.000 millones de dólares a donaciones benéficas, una cifra más de 250 veces superior a la que el inversor, Sam Bankman-Fried, ahora encarcelado, afirmó haber movilizado, y casi el 15% de todas las donaciones filantrópicas de 2024.

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Si eso le sumamos los 130.000 millones de dólares que controla la Fundación OpenAI, Matt Lerner, director gerente de investigación de Founders Pledge, que asesora a emprendedores en sus donaciones caritativas, queda claro que la afluencia de capital del sector de la IA va a transformar significativamente el ecosistema filantrópico. Esto no se debe solo a las enormes sumas de dinero, sino también a la nueva relación de los ricos con el altruismo. «Las organizaciones y personas filantrópicas tradicionales no serán suficientes», predijo Nan Ransohoff de Stripe en una entrada de blog sobre la inminente «tercera ola de filantropía estadounidense». Los inversores en IA «exigirán talento y ejecución de alto nivel tecnológico».

El nuevo trabajo de Weinstock consiste en satisfacer ese deseo. En Senterra, dedica la mayor parte de su tiempo a asesorar a personas, incluyendo a quienes pronto se enriquecerán gracias a la IA, sobre cómo invertir su fortuna en temas de bienestar animal. Anthropic fue creada por desertores de OpenAI como parte de la promesa de usar la IA para mejorar el mundo (o al menos protegernos de la tecnología que causa daño). Esta filosofía se extiende no solo al trabajo de la empresa, sino también a las ganancias que genera. Dario Amodei, su hermana, la presidenta de Anthropic, Daniela Amodei, y muchos otros empleados destacados de Anthropic han estado asociados durante mucho tiempo con el movimiento del altruismo eficaz, un grupo informal que cree, como escribió Gideon Lewis-Kraus en The New Yorker, que “las personas deben hacer el bien de la manera más lúcida, ambiciosa y objetiva posible”.

Dario conoció GiveWell, que ayudó a establecer la rama estadounidense del movimiento, en 2008, un año después de su fundación. En 2017, Daniela se casó con Holden Karnofsky, cofundador de GiveWell, quien ahora también trabaja en Anthropic. («Ambos estamos entusiasmados con el altruismo eficaz», se leía en su página web de bodas). Cuando los Amodei dejaron OpenAI para fundar Anthropic en 2021, contaron con el apoyo de algunos de los mayores financiadores del altruismo eficaz: Dustin Moskovitz, cofundador de Facebook; Jaan Tallinn, cofundador de Skype; y Bankman-Fried. Entre los agradecidos al final del ensayo de Dario figuraba Nick Beckstead, quien había presidido la primera época dorada del altruismo eficaz como director de la Fundación FTX de Bankman-Fried.

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Antes de que Bankman-Fried fuera arrestado en diciembre de 2022 por malversar miles de millones de dólares de fondos de clientes de su plataforma de intercambio de criptomonedas, el altruismo eficaz (EA) se había convertido en la norma entre los grandes donantes. (Ransohoff, de Stripe, denomina en su blog el auge de los multimillonarios tecnológicos y sus estrictas medidas para garantizar que la caridad fuera lo más útil posible, la «segunda ola» de la filantropía). Bankman-Fried había trabajado brevemente en el Centro para el Altruismo Eficaz y, siendo estudiante de pregrado en el MIT, Will MacAskill, uno de los fundadores del movimiento, lo convenció de «ganar para donar». Al empezar a prometer decenas de millones de dólares, el movimiento contaba con más dinero e influencia que nunca. Aparecieron artículos elogiosos en publicaciones destacadas. Esto conllevó una adulación extrema hacia SBF, el joven rey, incluyendo la proliferación de camisetas con la frase «WWSBFD» (¿Qué haría SBF?).

El arresto de Bankman-Fried supuso una profunda humillación para el movimiento. Los altos cargos renunciaron a sus puestos en la junta directiva y a sus roles de liderazgo. (MacAskill incluso consideró abandonar el activismo por completo para reciclarse y trabajar como DJ). El público en general empezó a ver a EA, en el mejor de los casos, como una molestia aislada y, en el peor, como la responsable de sembrar las ideas que impulsaron el fraude de Bankman-Fried. Desde el escándalo, las organizaciones del movimiento han evitado la atención pública y se han preocupado enormemente por las relaciones públicas. Durante varios años, su crecimiento se ha visto gravemente limitado. Pero sobrevivieron. Y el nuevo capital de la IA le ha dado a EA la oportunidad de resurgir con más fuerza que nunca.

Muchos grupos apenas han comenzado a pensar en términos concretos sobre los nuevos ricos de la IA y cómo usar su dinero tras los recientes anuncios de importantes OPV, desde SpaceX hasta Anthropic, y después de que la industria de la IA donara grandes sumas para intentar influir en las primarias de las elecciones de mitad de mandato de este año. Pero para las comunidades de EA, el próximo auge de liquidez —y la nueva influencia que traerá consigo— no es ninguna novedad. Weinstock había llegado a cenar desde una posada histórica convertida en complejo en Berkeley llamada Lighthaven, donde había estado pasando el rato con un pequeño grupo de personas que, desde hace mucho más tiempo, se han estado preparando para las decenas de miles de millones de dólares que están a punto de llegar a la filantropía y la política.

Lighthaven fue fundada a finales de 2022 por los responsables de LessWrong, el mayor foro del movimiento racionalista. Los racionalistas han difundido su filosofía del Área de la Bahía —que prioriza el razonamiento probabilístico— en línea desde mediados de la década de 2000, y Lighthaven es, de facto, su sede física. Sus fundadores la conciben como una especie de cafetería vienesa de finales de siglo, donde personas de diferentes ámbitos de su amplio ecosistema filosófico pueden interactuar. El ambiente ha atraído a miembros del movimiento de altruismo eficaz (EA). (Ambos grupos están relacionados, pero no son lo mismo. Los EA tienden a ser más profesionales y centrados en los negocios; los racionalistas son un poco más excéntricos y abiertos a pensar más allá de las normas).

«Es un punto de encuentro, un espacio para eventos, un lugar para establecer contactos», dijo Mollie Gleiberman, investigadora que estudia las comunidades racionalistas, refiriéndose a Lighthaven. En Lighthaven, la inminente fiebre del oro se comentaba con fervoroso entusiasmo. La multitud había pasado de la mera especulación a la elaboración de estrategias y la planificación práctica. ¿Para qué podrían usar todo el dinero? ¿Qué organizaciones benéficas podrían financiar? ¿A qué políticos podrían ayudar? ¿Qué revoluciones podrían impulsar?

Weinstock explicó que el momento actual ofrece a ciertos donantes filantrópicos una oportunidad única. No se trata solo de que a los ricos les preocupen los temas de bienestar animal —como acabar con la ganadería intensiva, detener la guerra nuclear o frenar el cambio climático—, sino también de que la enorme cantidad de dinero que circula hace que proyectos ambiciosos de bienestar animal, antes impensables, sean ahora imaginables. «No habrá otra oportunidad transformadora para el sector del bienestar animal», me dijo. «Esta es la única».