Mapa de la geopolítica del golfo de México

• El golfo de México tiene una relevancia clave para los países ribereños, especialmente para México y Estados Unidos, tanto en materia energética como económica, de transporte y de seguridad.
• Aunque las aguas del golfo entre México y Estados Unidos están delimitadas mediante diversos tratados, será importante observar la evolución de esta región a la luz de la nueva retórica nacionalista estadounidense durante el segundo mandato de Donald Trump.

El primer día de su segunda presidencia, Donald Trump firmó diversas órdenes ejecutivas, entre ellas la de renombrar el golfo de México como golfo de América, declarando que la región “ha sido durante mucho tiempo un activo fundamental para nuestra nación, antaño en pleno auge, y ha permanecido como una parte imborrable de Estados Unidos”.

Este cambio de nombre se entiende en clave nacional y no ha sido aceptado ni por México ni por la comunidad internacional. Más allá de esta decisión simbólica, el episodio refleja la importancia de esta gran masa de agua, de aproximadamente 1,6 millones de kilómetros cuadrados, para la economía y la política estadounidenses.

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El golfo de México, con unos 1.500 kilómetros de ancho, baña las costas de México, Estados Unidos y Cuba. Está conectado con el océano Atlántico a través del estrecho de Florida –entre Florida y Cuba– y con el mar Caribe a través del canal de Yucatán –entre la península de Yucatán y Cuba–.

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Esta área tiene una relevancia clave para los países ribereños, especialmente para México y Estados Unidos, tanto en materia energética como económica, de transporte y de seguridad.

Los recursos del golfo de México

Si bien desde hace décadas existen las plantas de extracción offshore –mar adentro–, la tecnología ha mejorado año tras año, permitiendo realizar dichas extracciones de hidrocarburos en aguas cada vez más profundas.

Como resultado, en la zona económica exclusiva –que se extiende hasta las 200 millas náuticas desde las líneas de base– de Estados Unidos existen cerca de 1.300 infraestructuras offshore dedicadas a la extracción de petróleo y gas.

Hidrocarburos y energía en el golfo de México. Fuente: Descifrando la Guerra

Estas instalaciones permitieron a la potencia norteamericana obtener de las aguas del golfo, en 2025, el 7% de su producción anual de crudo y el 1,5% de la producción de gas natural, lo que representa aproximadamente la mitad de su producción gasística offshore.

Para México, las aguas del golfo suponen un activo todavía más importante para su sector energético. En enero de 2026, sus regiones marítimas en esta zona concentraban casi el 74% de su producción de crudo y alrededor del 45% de su extracción de gas natural. Cuba, con una producción sustancialmente más baja, también dispone de plataformas de extracción de petróleo y gas en su región noroccidental.

Las rutas comerciales

En torno a esta actividad extractiva se ha desarrollado, en consecuencia, toda una industria dedicada al transporte de hidrocarburos a lo largo de una extensa red de gasoductos y oleoductos, así como al refinado de estos recursos energéticos para su consumo y exportación.

En especial, para Estados Unidos, el golfo de México no es una región más, ya que es donde concentra la mayor parte de su capacidad de refinado y donde se sitúa una proporción sustancial de su capacidad energética.

Destaca especialmente el Puerto Petrolero en Alta Mar de Luisiana (LOOP), que alberga la única terminal estadounidense con capacidad de cargar completamente superpetroleros (VLCC).

El golfo de México también supone un espacio clave para el transporte marítimo de mercancías e hidrocarburos, al conectar el sur de Estados Unidos con Asia a través del canal de Panamá y con Europa tras superar el estrecho de Florida. En menor medida, ocurre lo mismo con México, que utiliza estas aguas para exportar mercancías desde sus puertos orientales y comerciar con Europa y el sur de Estados Unidos.

Entre los puertos destacan particularmente los de Houston y el de Nueva Orleans. El primero, por la exportación de productos energéticos derivados de la extracción offshore; el segundo, presenta una actividad exportadora más variada.

Aunque sus principales ventas al exterior están relacionadas con la energía, también destaca por los productos agrícolas procedentes del interior de Estados Unidos, que se transportan a lo largo de la gran cuenca del río Misisipi.

Comercio marítimo y principales puertos en el golfo de México. Fuente: Descifrando la Guerra

En Nueva Orleans se encuentra, además, la Michoud Assembly Facility de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), que emplea el puerto de la ciudad para el traslado de hardware espacial de gran tamaño.

En la costa mexicana sobresalen los puertos de Veracruz y Altamira, tercero y cuarto del país por tonelaje anual, respectivamente. Ambos están conectados con las rutas comerciales hacia Europa, el Caribe y otros puertos estadounidenses del golfo.

El primero sirve como la salida al mar más cercana de Ciudad de México y permite la exportación de productos manufacturados, agrícolas y de materias primas industriales. El segundo, en cambio, está más especializado en bienes petroquímicos y en el comercio de manufacturas del automóvil, y conecta con Monterrey, uno de los centros industriales más importantes del país.

A la importancia económica de esta región se suma una dimensión de seguridad, puesto que el golfo de México es una ruta habitual del narcotráfico y de los flujos migratorios marítimos irregulares. Además, sufre frecuentes huracanes, ante los que las plataformas offshore son especialmente vulnerables.

En definitiva, este espacio geográfico supone un activo insustituible para los países ribereños, pues condiciona tanto sus economías y seguridad como sus relaciones con los Estados vecinos.

Aunque las aguas del golfo entre México y Estados Unidos están delimitadas mediante diversos tratados, será importante observar la evolución de esta región a la luz de la nueva retórica nacionalista estadounidense durante el segundo mandato de Donald Trump.