Las limitaciones de Irán en América Latina

El presidente iraní, Mahmoud Ahmadinejad, puso fin a una gira de una semana en América Latina el 12 de enero. Las tensiones entre Estados Unidos e Irán en América Latina rodearon la visita. Mientras que la influencia de Irán en la región plantea algunos riesgos a los Estados Unidos, los riesgos están limitados por la falta de recursos entre los socios latinoamericanos de Irán y el temor a las represalias de EE.UU. La principal competencia entre Washington y Teherán se mantendrán en el Medio Oriente.

Análisis

El presidente iraní, Mahmud Ahmadineyad, dejó Ecuador el 12 de enero después de una gira por una semana en América Latina, durante la cual también visitó Venezuela, Cuba y Nicaragua. Esta fue la quinta visita de Ahmadinejad a la región y se produjo en medio de tensiones elevadas entre Estados Unidos e Irán, a raíz de la retirada de EE.UU. de Irak. Aunque Ahmadinejad firmó varios acuerdos de cooperación durante su viaje por América Latina, las visitas se orientaron principalmente a atraer la atención internacional.

La actual guerra encubierta entre Estados Unidos e Irán, por lo general, se juega en el Oriente Medio. Sin embargo, al igual que Rusia, Irán ve utilidad en el cultivo de estrechar relaciones en América Latina para mantener su participación en la tradicional esfera de influencia de EE.UU. Irán mantiene estrechas relaciones diplomáticas con muchos de los países en el extremo izquierdo del espectro político de América Latina, sobre todo porque las relaciones de estos países con Estados Unidos son tensas. Las objeciones de Washington a la influencia de Irán en América Latina han crecido en los últimos años, alcanzando un punto máximo en octubre de 2011, cuando se  denunció que un agente iraní solicitó ayuda a un cártel mexicano para asesinar al embajador saudí en Washington y las más recientes acusaciones que llevaron a Estados Unidos a expulsar al Cónsul General de Venezuela. A pesar de estos incidentes y tensiones entre Teherán y Washington, Estados Unidos ha hecho poco para impedir que Irán cultive las relaciones en la región. Aunque la participación de Irán en la región plantea algunos riesgos para los Estados Unidos, los riesgos son limitados.

La respuesta de Washington a la gira de Ahmadinejad a América Latina fue silenciada, pero la decisión de expulsar al Cónsul General de Venezuela en Miami, Livia Acosta, apenas unos días antes de que el presidente iraní llegara a Caracas destacó las tensiones entre Estados Unidos e Irán y sus socios latinoamericanos. Acosta fue declarada persona no grata el 09 de enero sobre la base de las acusaciones de que participó en un complot cubano-iraní que comenzó en 2006 y estaba destinado a llevar a cabo un ataque cibernético contra los sistemas informáticos claves de EE.UU., incluyendo a la Casa Blanca, la Administración Nacional de Seguridad, la CIA y plantas de energía nuclear en todo el país.

Estas acusaciones aparecieron en el documental “La Amenaza Iraní”, que se emitió a principios de diciembre de 2011 en la red mexicana de televisión, Univisión. El documental muestra un vídeo de las reuniones entre los diplomáticos iraníes, cubanos y venezolanos tratando de contratar a profesores mexicanos de tecnología de la información para llevar a cabo el ataque. En el documental, Acosta dice que han pasado la información relacionada con la conspiración a individuos cercanos a presidente venezolano Hugo Chávez. La conspiración fue grabada secretamente por un profesor mexicano que le entregó las evidencias a las autoridades de México y EE.UU. Teniendo en cuenta el tiempo que los Estados Unidos han tenido conocimiento de la presunta participación de Acosta en la conspiración, la publicación del documental probablemente empujó a las autoridades de los EE.UU. a tomar medidas en su contra (y la visita de Ahmadinejad proporcionaron la oportunidad).

Reportes de los medios de comunicación de EE.UU. y América Latina han acusado a Irán de adquirir cantidades significativas de uranio en Venezuela y el envío de agentes de Hezbollah a América Latina para entrenamiento. Irán hace uso de su relación con Venezuela y otros socios de América Latina para establecer relaciones financieras y establecer compañías diseñadas para evadir las sanciones. No está tan claro, sin embargo, si hay alguna base para los rumores sobre los suministros de uranio y el entrenamiento de Hezbolá – y, si los rumores son ciertos, ¿qué tanta amenaza pueda representar para los Estados Unidos? Los rumores sin duda tiene elementos de verdad – Venezuela se cree que tiene yacimientos de uranio, aunque si están siendo explotados no está claro. Sin embargo, mientras que Hezbolá tiene una presencia en la región relacionados con su tráfico de drogas y las actividades financieras, no hay ninguna indicación de que sus actividades representen una amenaza fundamental para los Estados Unidos.

Lo que puedan ser las intenciones de Irán en América Latina, el papel que puede desempeñar la región en el apoyo de Teherán es de por sí limitados. Es difícil estimar los niveles de comercio, ya que Irán utiliza con frecuencia las compañías fachadas, pero el comercio oficial entre América Latina e Irán es insignificante. Siendo más precisos, los países de América Latina con los que Irán tiene relaciones tienen recursos limitados para ofrecerle a Irán. A pesar que Venezuela admitió el envío de dos cargas separadas de gasolina a Irán en 2010, cuesta mucho enviar los productos refinados a Irán, y el estado de deterioro del sector de refinación de Venezuela ha hecho que el país apenas sea capaz de mantenerse al día con la demanda nacional de gasolina. Ni México, ni Brasil – la región de los dos países con las mayores capacidades industriales – están interesados en una relación particularmente estrecha con Irán, en parte debido a que los lazos pongan en peligro crítico a las relaciones con los Estados Unidos y Europa.

La amenaza de represalias de EE.UU. es la mayor restricción en las relaciones de Irán con América Latina. Las estrechas relaciones de la Unión Soviética con América Latina durante la Guerra Fría – en particular con Cuba – se basaba en la promesa creíble de un importante apoyo económico y militar de Moscú. Irán no tiene tales garantías para ofrecer a los Estados de América Latina, lo que significa que hay poco incentivo para los países de la región para poner en un riesgo serio a las relaciones con  los Estados Unidos. Incluso Venezuela, cuyas relaciones con los Estados Unidos se calientan, todavía depende de las exportaciones de petróleo a ese país. Un deterioro grave de las relaciones entre Caracas y Washington podrían llevar a sanciones petroleras que podrían afectar a los ingresos por exportación cruciales para Venezuela.

Si bien la participación de Irán en la región plantea algunos riesgos inherentes a los Estados Unidos, también hay importantes factores que limitan a esos riesgos. El fundamento de la influencia de EE.UU. en América Latina se basa sólidamente en el estado de los Estados Unidos como el primer socio comercial de la mayoría de los países de América Latina y el mayor Ejército de la región. Sin una garantía significativa fuera del apoyo financiero y militar, los países latinoamericanos sólo irían tan lejos para facilitar el sentimiento anti-Estados Unidos en las actividades en la región. Visitas de alto nivel iraní a América Latina siguen siendo un espectáculo a la competencia real entre Washington y Teherán en Oriente Medio.