Edgar Allan Poe (1809 – 1849)

Se lo considera uno de los autores más sobresalientes de la narrativa de terror. Varios escritores como Borges, Cortázar, Baudelaire, Verne, Savater; han reconocido abiertamente su influencia en la obra de Poe.

Nació el 19 de enero de 1809 en Boston, Massachusetts y murió el 7 de octubre de 1849 en el Church Home &Hospital, Baltimore, Maryland, Estados Unidos. De acuerdo a varios relatos de la época se dijo que Poe se había suicidado, pero esa versión no era exacta, lo que se supo después como la versión certera es que el escritor murió después de estar internado varios días en estado de delirio.

Sus padres, David y Elizabeth, se dedicaban con poco éxito a la actuación y tenía dos hermanos, William y Rosalie. Luego de la muerte de sus padres, a temprana edad, Edgar quedó bajo la tutela de un matrimonio adinerado de Richmond, Frances y John Allan, un acaudalado hombre de negocios con el que entabló una relación difícil.

En 1827, fue expulsado de la Universidad de Virginia por su adicción al juego y la bebida y luego, viajó a Boston donde publicó anónimamente su primer libro “Tamerlán y otros poemas”. Al poco tiempo, se alistó en el ejército en el que permaneció dos años y logró publicar su segundo libro de poemas “Al Aaraaf.”

Su padre adoptivo le consiguió un empleo en la Academia Militar de West Point, donde también fue expulsado por negligencia e incumplimiento del deber. Luego de publicar su tercer libro y de contraer matrimonio con su prima Virginia, de catorce años, Poe comenzó a escribir en el periódico “Southern Baltimore Messenger” y en varias revistas de Filadelfia y Nueva York, ciudad a la que se mudó con su esposa en 1837.

Mientras adquiría cierta notoriedad por su labor como crítico de libros, incrementó su producción literaria publicando en 1840 “Cuentos de lo grotesco y lo arabesco” y, tres años después, “El escarabajo de oro”, con el que tuvo un extraordinario éxito. Pero sin duda una de sus obras más sonadas fue El gato negro, considerado como uno de los relatos más espeluznantes de la historia de la literatura, la obra fue publicada de manera original en el periódico Saturday Evening Post de Filadelfia, en agosto del 1843.

La muerte de su esposa, en 1847, agravó en Poe su tendencia al alcoholismo y a las drogas. Apenas dos años después, fue encontrado inconsciente en una calle de Baltimore y llevado a un hospital, donde falleció pocos días más tarde, aparentemente de un ataque cerebral.

Poe es considerado uno de los más extraordinarios cuentistas de todos los tiempos, fundamentalmente por su narrativa de terror y su maestría en el relato gótico. También fue una gran influencia para escritores como Baudelaire, Verne, Borges y hasta Julio Cortázar, quien realizó una destacada traducción de sus relatos al castellano. En su faceta de teórico de la literatura, Poe expuso ideas singulares y novedosas sobre los géneros literarios y sobre el proceso de creación.

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