Elon Musk ha olvidado qué es Tesla

El milmillonario se está concentrando en el negocio del robotaxi después del fracaso del modelo Cybertruck.

¿Qué es ya Tesla? Desde que existe la compañía, el gigante de la fabricación de automóviles de Elon Musk ha sido conocido por fabricar vehículos eléctricos de lujo: autos grandes, caros y divertidos que también sirven como piezas de declaración sobre sus propietarios. La marca debería haber alcanzado su cúspide el año pasado cuando la compañía finalmente lanzó el Cybertruck, su buggy lunar de casi US$ 100,000 para nerds de las criptomonedas.

Pero el lunes, apenas unos meses después del lanzamiento del Cybertruck, Tesla comenzó a reducir sus gastos. Musk escribió una carta a sus empleados anunciando que el 10 por ciento de la fuerza laboral, o unas 14.000 personas, perderían sus empleos. La noticia llega después de un trimestre desastroso para las ventas, meses de reducción de costos para sus modelos más populares, mayor competencia y un giro aparente (pero aun mayormente misterioso) hacia un negocio de robotaxi.

Incluso los compradores de nicho a los que les encantaría el Cybertruck se enfrentan a problemas que van desde lo predecible tonto hasta lo absolutamente aterrador, y el lunes Tesla se vio obligada a detener las ventas mientras se ocupaba de los atascos de los aceleradores (un problema grave que una publicación de la industria describió como un cambio en la situación).

Mientras que la industria estadounidense de vehículos eléctricos en general se está desacelerando y lidiando con condiciones macroeconómicas desfavorables y grandes interrogantes en torno a la demanda y la tecnología, los problemas de Tesla van más allá de los de sus competidores. La compañía, que no hace mucho era un fenómeno de un billón de dólares, ahora parece confusa sin una idea clara de lo que fabrica o quién es su audiencia principal.

Tesla todavía representa aproximadamente la mitad de todas las ventas de vehículos eléctricos en Estados Unidos, pero sus ventas han caído alrededor de un 13 por ciento en lo que va del año, mientras que la industria en general ha crecido en un tibio pero respetable 3 por ciento, según estimaciones de Kelley Blue Book. En el pasado, Musk ha señalado muchos problemas mayores que obstaculizarían las ventas: tasas de interés más altas, un crédito fiscal en extinción y una gran competencia.

Pero estos son problemas generales, desafíos que se podría esperar que afecten a todos los fabricantes de vehículos eléctricos de manera más o menos igual. Ford, el mayor competidor nacional de vehículos eléctricos de Tesla por participación de mercado, vio sus ventas casi duplicarse durante el mismo período, incluso cuando su modelo insignia, el F-150 Lightning, ha sido señalado como una decepción.

Por supuesto, Tesla todavía tiene mucho que ofrecer, incluida una capitalización bursátil de US$ 500.000 millones, que eclipsa la de cualquier otro fabricante de automóviles. Sólo uno de sus automóviles, el Modelo Y, ideal para familias, representó 96.000 ventas de enero a marzo, más de un tercio de todo el mercado estadounidense, según el Kelley Blue Book. (En comparación, Tesla vendió 2.800 Cybertrucks durante el mismo período). Pero ese no es el tipo de dominio que parece precario en un mercado con más de 50 otros vehículos totalmente enchufables, y eso es antes de entrar en los híbridos y los motores de combustión tradicionales. Eso puede explicar por qué las acciones de Tesla han caído un 33 por ciento este año, convirtiéndolas en las acciones de peor desempeño del S&P 500.

Sin embargo, los problemas de la empresa son mucho mayores que las fluctuaciones de las ventas trimestrales, y aquí es donde el panorama empieza a volverse más extraño. A principios de este mes, Reuters informó que Tesla está poniendo fin a la producción de un Modelo 2 más barato, de 25.000 dólares. En cambio, Musk se está centrando en una nueva línea de negocio: los robotaxis. (Musk negó el informe, pero luego confirmó la noticia del robotaxi). Aunque todavía se han anunciado pocos detalles sobre los robotaxis, el negocio autónomo presumiblemente estaría impulsado por la llamada tecnología Full Self-Driving, que ha sido el foco de una larga investigación criminal en marcha y en expansión. Durante años, el modo FSD ha sido acusado de ser engañoso, y más de 700 accidente desde 2019 han involucrado esta tecnología.

El sueño de los vehículos autónomos existe desde hace más de una década, pero ni siquiera un gigante como Apple ha podido llevar un producto más allá de sus propios laboratorios de I+D. Que Tesla se centre en esto ahora, cuando su negocio principal está claramente en problemas, es difícil de entender. Musk ha estado recortando miles de dólares en los precios de etiqueta de sus vehículos, pero un exceso de vehículos eléctricos usados y baratos ahora también está afectando las ventas de vehículos eléctricos nuevos.

El pivote huele al cambio abortado de Mark Zuckerberg al metaverso: una apuesta muy costosa en una tecnología experimental no probada que nadie realmente quería. Incluso los analistas más sobrios de Wall Street se muestran escépticos de que esto llegue a algo en el corto plazo. “Si bien estamos preparados para que Tesla presente un prototipo de robotaxi físico real este verano, instamos a tener cautela sobre los posibles cronogramas de comercialización de un servicio de taxi totalmente autónomo”, dijo el analista Morgan Stanley en una nota.

Quizás Tesla esté a la deriva porque la atención de Musk ha estado en otra parte. En los últimos meses, Space X lanzó nuevos vehículos al espacio y X lanzó su software de inteligencia artificial. Pero lo que pasa con todas sus otras empresas es que cada una está claramente definida. Con Apple fuera del negocio de los robotaxi, tal vez Musk vio una oportunidad: no había nadie más haciéndolo, así que ¿por qué no capturar toda la cuota de mercado? Después de todo, durante la mayor parte de una década, Tesla representó casi toda la industria nacional de vehículos eléctricos. Sin una nueva línea de productos, Tesla está evitando el desafío de simplemente fabricar automóviles en un mercado competitivo. Si los robotaxis son los Teslas del futuro, parece menos un plan meditado que un intento caótico de recuperar algo de gloria.