¿Las verdaderas fuerzas impulsoras detrás de las olas de COVID?

“Manténgase a dos metros de distancia”. Este inolvidable lema fue una de las primeras recomendaciones implementadas cuando el mundo anunció la primera ola de Covid-19. A medida que el misterioso virus apareció y se propagó rápidamente por todo el mundo, los países sellaron sus fronteras, las escuelas cerraron, se restringieron los viajes y la gente empezó a trabajar a distancia. Nos dijeron que usáramos máscaras, distanciamiento social para “aplanar la curva” y que promoviéramos que las vacunas fueran “seguras y efectivas”.

Las oleadas de Covid-19 fueron y vinieron aproximadamente entre siete y ocho veces durante los últimos tres años hasta mayo de 2023, cuando se declaró oficialmente terminada la emergencia de salud pública y el estado de emergencia nacional por Covid-19. Lo que vivimos durante ese tiempo quedará grabado en nuestra mente para siempre.

Entre una serie de medidas de salud pública tomadas durante la pandemia de Covid-19, vale la pena hacerse las preguntas: ¿Qué factores afectaron las olas de Covid? ¿Distanciamiento social? ¿Máscaras? ¿Vacunas? ¿O algo más? Los investigadores analizaron estos factores para determinar su eficacia.

 Impacto de las intervenciones no farmacéuticas

Mucha gente atribuyó la reducción de los casos de Covid-19 a políticas sanitarias no farmacéuticas. Estas incluyeron restricciones de viaje, órdenes de quedarse en casa, mandatos de máscaras, cierres de escuelas y medidas de distanciamiento social. Como no tienen nada que ver con los productos farmacéuticos, se clasifican como intervenciones no farmacéuticas (INF).

Sin embargo, varios estudios no están de acuerdo y no pudieron encontrar evidencia clara de que estas intervenciones contribuyeran al descenso en cada ola de Covid-19. Una revisión sistemática de 32 estudios realizados en Europa y Estados Unidos concluyó que los bloqueos durante la primavera de 2020 no tuvieron un efecto sustancial en la reducción de la mortalidad por Covid-19. Un estudio que analizó datos de 169 países que cubren el 98 por ciento de la población mundial de Our World in Data entre el 1 de julio de 2020 y el 1 de septiembre de 2021, tampoco encontró “efectos sustanciales de reducción de las muertes relacionadas con Covid-19 de los diez NPI investigados”.

En un estudio recientemente publicado en 2024 que analiza datos de Covid-19 en seis países europeos (Irlanda, Reino Unido, Dinamarca, Suecia, Noruega y Finlandia) no encontró evidencia clara que indique que las NPI alteraron efectivamente el curso de la pandemia en estos países, a pesar de los conceptos erróneos comunes sobre ellos. El estudio concluyó que, a pesar de las grandes esperanzas iniciales, no hubo pruebas claras de que la vacuna altere el curso de la pandemia.

Impacto de la vacuna contra el Covid-19

Muchos se han visto obligados a cumplir con abrumadoras exigencias de vacunación y se investigó exhaustivamente el impacto de la vacunación en la pandemia. Las recomendaciones de vacunación comenzaron para personas de alto riesgo y ahora incluyen a todos, incluso a los niños. Inicialmente, la expectativa era detener la propagación del virus. Posteriormente, las autoridades admitieron ante el público que todavía era posible contraer Covid-19 después de la vacunación. Más tarde nos dijeron que era importante para reducir las tasas de hospitalización.

A pesar de los primeros resultados prometedores de los ensayos clínicos que indican una efectividad significativa, es esencial considerar que estos hallazgos se basaron en una cantidad relativamente pequeña de casos de Covid-19 en los ensayos de la vacuna.

Por ejemplo, el ensayo de Pfizer/BioNTech tuvo 43,548 participantes, pero solo se identificaron 170 casos sintomáticos confirmados de Covid-19 tanto en el grupo vacunado como en el grupo placebo. Aunque se informó que la reducción del riesgo relativo fue del 95%, se calculó a partir de un tamaño de muestra modesto que ejerció poco impacto en toda la población de pacientes, lo que generó dudas importantes sobre la confiabilidad de las conclusiones sobre la vacuna contra el coronavirus.