Por qué la victoria de Trump no se parece a la de Reagan de 1980

Al tratar de hacer frente a una victoria electoral sorprendentemente grande y de amplio alcance de Donald Trump y su Partido Republicano el 5 de noviembre, la búsqueda de precedentes es inevitable.

Ronald Reagan no es Donald Trump (aunque las dos últimas letras de sus nombres terminen en ld); hay que remontarse a presidentes como Andrew Johnson para encontrar a alguien cuyo tipo de “populismo” fuera tan crudo y cargado de racismo. Es difícil transmitir a alguien que no fuera un adulto en 1980 lo aterrador que les parecía a los liberales: un “actor de película de serie B” que lideró y simbolizó la toma de control de su propio partido por ideólogos extremistas, una coalición de segregacionistas sureños, guerreros fríos nixonianos, chiflados antigubernamentales partidarios del laissez-faire y evangélicos conservadores recientemente politizados.

Mientras tanto, décadas de burlas conservadoras a la víctima de Reagan, Jimmy Carter, han oscurecido definitivamente el hecho de que las elecciones de 1980 parecieron, y según las encuestas realmente lo fueron, competitivas hasta el final.

El error promedio de las encuestas fue del 6 por ciento, lo que significa que las encuestas sobrestimaron el voto de Carter en esa medida. Reagan ganó por un 9,7 por ciento, llevándose 44 estados y obteniendo 489 votos electorales, y los republicanos cambiaron el control del Senado por primera vez desde 1954.

El impacto de los resultados de 1980 fue en realidad mayor que el que hemos visto entre los demócratas y los observadores no partidistas este año. Si bien hubo mucho desprecio por el presidente derrotado entre quienes vieron con horror cómo Reagan (con un plan de políticas y personal de la Heritage Foundation) se preparaba para asumir el cargo, las circunstancias fueron muy diferentes a las de 2024 (aparte del hecho de que el actual presidente se hizo a un lado y dejó que su vicepresidente hiciera campaña).

Lejos de verse expulsado de una candidatura a la reelección por los ansiosos demócratas que pensaban que no era reelegible, Jimmy Carter derrotó a Ted Kennedy en una primaria con una especie de sorpresa. Y las perspectivas de Reagan se vieron inicialmente dañadas por la candidatura independiente de uno de sus rivales derrotados en las primarias.

Por muy diferente que haya sido su desarrollo lo que más miedo da a los demócratas sobre el precedente de 1980 es que la singular victoria de Reagan sobre un presidente en funciones resultó una auténtica revolución política. La nueva administración descubrió un oscuro mecanismo llamado “reconciliación presupuestaria” que le permitió a principios de 1981 agrupar una amplia gama de leyes en un único proyecto de ley enorme que se aprobaba mediante votaciones a favor o en contra (inmediatamente repitió el truco con las propuestas de recortes de impuestos).

Suponiendo que los republicanos, como se espera, mantengan el control de la Cámara, este mismo mecanismo estará a disposición del equipo de Trump en 2025 para promulgar los cambios de política que no pueda imponer mediante su mayor disposición a gobernar por decreto ejecutivo.

Sin embargo, la revolución de Reagan no fue sólo un gran cambio en la formulación de políticas federales: ya representaba un realineamiento político que dio a los republicanos (al menos en las elecciones presidenciales) una mayoría duradera para apoyar su nueva agenda radical. Millones de los llamados “demócratas de Reagan” (en particular, sureños blancos conservadores y católicos blancos culturalmente conservadores) comenzaron a hacer la transición de su hogar político ancestral al Partido Republicano.

Al principio, el avance de Reagan parecía potencialmente cíclico o temporal. En 1982, los demócratas lograron algunos avances en las elecciones de mitad de mandato mientras el país se hundía en una recesión que la Reserva Federal había diseñado para matar la inflación, pero no lograron volver a dar la vuelta al Senado, que era el gran objetivo del partido.

En 1984, Reagan ganó en 49 estados y ganó el voto popular nacional por un 18 por ciento. Los demócratas de hoy están traumatizados por los avances de Trump en 2024. En 1984, Reagan tuvo suficiente fuerza residual para llevar a un vicepresidente relativamente débil, George H. W. Bush, a una sólida victoria presidencial en 1988. Para entonces, la elección de Jimmy Carter en 1976 estaba empezando a parecer una aberración, de la misma manera que las dos victorias de Obama en el siglo XXI están empezando a parecer para algunos observadores una interrupción temporal de una tendencia constante hacia la derecha.

Tampoco está claro que se esté gestando algún tipo de alineamiento político a largo plazo a favor del Partido Republicano. Los famosos avances de Trump en 2024 entre los votantes negros y latinos son sorprendentes, aunque sólo sea por su largo historial de retórica racista y antiinmigrante. Pero las deserciones de negros y latinos del Partido Demócrata no se parecen en nada a los abandonos generalizados que sufrió el partido en la década de 1980 (que continuaron en la década de 1990 e incluso en el nuevo siglo) entre los sureños blancos y las “étnicas” católicas del medio oeste.

Al final de la era Reagan, los republicanos habían alcanzado la paridad con los demócratas después de muchas décadas como partido minoritario. ¿Perderán terreno los republicanos ante las inevitables decepciones que se producirán cuando Trump no logre recuperar la economía de 2019, o el entorno global relativamente estable de 2019? Probablemente. Y es probable que los demócratas también hagan algunos ajustes, tal como lo hicieron después de que Reagan cediera el puesto a Bush.